El aceite de Mahanarayan es una mezcla de aceite, generalmente sésamo y muchas hierbas. Se utiliza en la medicina ayurvédica, la práctica curativa tradicional de la India, como aceite de masaje tópico para aliviar el dolor relacionado con las articulaciones doloridas, los músculos adoloridos y los dolores de cabeza. También se cree que el aceite mejora la función sexual, calma la tensión y alivia la congestión de los pulmones. Su nombre proviene de Narayana, la palabra sánscrita para deidad.
Algunos practicantes ayurvédicos usan aceite de mahanarayan en un tratamiento de masaje para equilibrar el vata de una persona, que, cuando está desequilibrado, se cree que responde al toque curativo. Vata es uno de los tres doshas, o tipos de cuerpo, según la medicina ayurvédica. Se cree que vata controla el movimiento, la respiración y el flujo sanguíneo, entre otras funciones corporales. También se le considera el regente de emociones como el nerviosismo, el miedo y la ansiedad. El remedio tradicional para una persona con un desequilibrio vata es aplicar este aceite antes de acostarse y dejar el aceite durante la noche.
El proceso de elaboración del aceite de mahanarayan ha sido tradicionalmente el mismo durante más de 1,000 años. El aceite de sésamo se purifica y el extracto de 13 hierbas se agrega en un proceso llamado murchan draya. La segunda etapa en la preparación del aceite se llama kalka draya, que es cuando se agrega el resto de las hierbas pulverizadas y se hace una pasta. El tercer paso es calentarlo nuevamente y extraer toda el agua de la mezcla para que solo queden los aceites esenciales de la planta, más el aceite de sésamo. Ese tercer y último paso se llama kwath draya.
Algunos de los ingredientes tradicionales a base de hierbas en el aceite de mahanarayan, como el aceite de alcanfor, el jengibre y la pimienta negra, tienen propiedades de calentamiento que llevan la sangre a la piel y adormecen las terminaciones nerviosas que transmiten el dolor. Otros, como el clavo y la cúrcuma, son conocidos por sus propiedades antisépticas y antibacterianas. El aceite generalmente se calienta para brindar mayor comodidad antes de frotarlo ligeramente en la piel. Para evitar la irritación, se cree que es mejor masajear la piel con aceite de mahanarayan durante no más de 15 minutos a la vez.
El aceite de hierbas se considera seguro para uso general, pero hay algunas advertencias informadas por algunos profesionales de la salud holística. Los niños menores de 5 años pueden tener la piel demasiado sensible para tolerar el aceite de mahanarayan, y se recomienda a las mujeres embarazadas, pacientes con cáncer y epilépticos que busquen el consejo de un médico antes de usar cualquier aceite esencial.