La corteza de cáscara puede ser útil en el tratamiento de hemorroides y estreñimiento, o puede usarse como preparación intestinal antes de procedimientos diagnósticos y quirúrgicos. La corteza de la cáscara contiene sustancias que estimulan el revestimiento intestinal. También conocida como cáscara sagrada, la corteza de cáscara es un laxante estimulante pero su uso debe ser monitoreado cuidadosamente. Esta sustancia se encuentra en muchos laxantes de venta libre y se puede comprar en muchas tiendas minoristas, como supermercados, farmacias y tiendas de nutrición.
Cuando se consume para tratar el estreñimiento, la corteza de la cáscara funciona relativamente rápido para producir evacuaciones intestinales, por lo general en unas seis horas. También hace que aumente el material en el colon, lo que ejerce presión sobre el intestino. Esto estimula la peristalsis, o contracciones, que sufre el colon al intentar evacuar su contenido. Aunque la cáscara sagrada se usa generalmente en pacientes pediátricos y ancianos, personas de todas las edades pueden usarla.
Cuando se solicitan procedimientos quirúrgicos o diagnósticos abdominales, es posible que el paciente deba soportar una «preparación intestinal». Este procedimiento implica beber una sustancia que actúa para estimular al intestino a evacuar su contenido. Si bien este procedimiento puede ser peor que el procedimiento médico real, es un componente necesario de la rutina preoperatoria. La preparación de corteza de cáscara se considera una preparación intestinal natural y, en general, la mayoría de las personas la tolera bien.
Las preparaciones de corteza de cáscara también pueden ayudar a aliviar las hemorroides. Cuando se produce estreñimiento o cuando las heces son difíciles de evacuar, se ejerce presión sobre los delicados tejidos del área rectal. Esto puede causar la formación de hemorroides internas o externas que pueden causar irritación, inflamación y sangrado. Un laxante que contiene corteza de cáscara ayuda a que las heces se ablanden, lo que permite un paso más fácil y menos esfuerzo durante la evacuación intestinal.
Las preparaciones que contienen corteza de cáscara no deben usarse en mujeres embarazadas o en período de lactancia. Estas preparaciones tampoco deben ser utilizadas por personas que tengan afecciones como la enfermedad de Crohn o el síndrome del intestino irritable, o que experimenten dolor abdominal frecuente. Antes de tomar un medicamento elaborado con cáscara, se debe discutir con un médico que pueda explicarle los riesgos y beneficios. Además, el médico debe conocer los medicamentos actuales y las condiciones médicas del paciente.
Para los pacientes que no pueden tolerar los productos de cáscara, hay otros remedios disponibles para tratar el estreñimiento. Llevar una dieta rica en fibra y aumentar la ingesta de líquidos puede aumentar el volumen de las heces, lo que facilita la evacuación. Además, el ejercicio suave y una dieta rica en frutas y verduras también pueden ayudar a aliviar los efectos del estreñimiento. También se encuentran disponibles ablandadores de heces y laxantes comerciales de venta libre que no contienen cáscara; sin embargo, su uso debe discutirse primero con el médico antes de comenzar el tratamiento.