La morfina, un medicamento que bloquea las señales de dolor en el cerebro, se usa para tratar el dolor moderado a intenso y se puede administrar de varias formas. La forma más común de tratamiento con morfina son las tabletas de morfina, que contienen de 5 miligramos (mg) a 200 mg de morfina por tableta y se tragan enteras. La morfina también viene en forma líquida, como supositorio y en forma de inyección. Los tratamientos con morfina pueden ser de acción corta o prolongada.
Parte de la popularidad de las tabletas de morfina es que pueden usarse para tratamientos de acción corta o prolongada. Los comprimidos de acción corta tienen un efecto analgésico de hasta cuatro horas, mientras que los comprimidos de acción prolongada pueden tener un efecto de 12 a 24 horas. La prescripción principal de morfina es generalmente una forma de acción corta, porque el paciente puede ajustar la dosis para proporcionar un efecto analgésico adecuado. Los tratamientos con morfina de acción corta pueden tardar hasta 48 horas en producir un efecto analgésico constante.
La morfina en forma líquida puede venir ya disuelta en una solución preparada previamente. También puede venir en forma de polvo para que los pacientes se mezclen. La morfina líquida debe tomarse con un vaso de agua para prevenir el estreñimiento.
También se encuentran disponibles supositorios de morfina. Esta forma de morfina está diseñada para colocarse en el recto. Luego, la morfina se absorbe a través del revestimiento del recto para aliviar el dolor.
Otra forma de tratamiento es la inyección. La inyección es práctica para las personas que sienten náuseas o no pueden tragar. La inyección se puede administrar en el tejido graso, el músculo o la vena del paciente. La morfina inyectable también se puede administrar a través de una bomba de jeringa colocada debajo de la piel del paciente. Esta forma de morfina inyectable administra una dosis constante y continua y solo debe reemplazarse cada 24 a 48 horas.
Las dosis de los tratamientos con morfina dependen del nivel de dolor que sufre el paciente. El paciente debe poder juzgar cuándo tomar otra dosis de morfina después de su prescripción inicial de comprimidos de acción corta. A continuación, se pueden prescribir al paciente comprimidos de acción prolongada de una dosis adecuada, ya que estos deben tomarse con menos frecuencia que los comprimidos de acción corta. Los comprimidos de acción corta también se pueden recetar junto con los comprimidos de acción prolongada en caso de que el paciente tenga algún dolor irruptivo que deba controlarse.
Otros tratamientos con morfina disponibles incluyen tabletas diseñadas para disolverse debajo de la lengua, llamadas tabletas transmucosas, y parches para la piel, también conocidos como parches transdérmicos. Los tratamientos pueden tener efectos secundarios comunes como estreñimiento, náuseas o somnolencia. Los efectos secundarios menos comunes incluyen mareos, sequedad de boca, estados de ánimo extremos, dolores de cabeza, confusión, disminución de la libido, dolor de estómago, confusión o pupilas contraídas de los ojos. Los efectos secundarios raros son erupción cutánea, dificultad para orinar, respiración lenta, latidos cardíacos más lentos y disminución de la presión arterial.