Las medias de compresión, también conocidas como medias de compresión o mangueras de compresión, se utilizan como tratamiento inicial de las venas varicosas. Las venas varicosas son vasos sanguíneos que se han agrandado y se han torcido. Las medias de compresión apoyan la circulación sanguínea en las piernas al apretar la pierna, con mayor fuerza alrededor del tobillo y disminuyendo la presión a medida que suben por las piernas. Estas medias se ven casi idénticas a las pantimedias, hasta la rodilla o hasta el muslo y, a menudo, se utilizan como tratamiento no quirúrgico para las venas varicosas, así como como soporte posquirúrgico.
Las venas varicosas generalmente se ven como cordones abultados de color púrpura o azul que se enrollan y se retuercen a lo largo de las piernas. En las venas sanas, las válvulas permiten que la sangre pase en una dirección y bloqueen el reflujo de sangre. Las válvulas de las venas varicosas no se cierran por completo, lo que hace que la sangre se acumule y las venas se agranden. Las arañas vasculares son similares a las varices, pero parecen mucho más pequeñas y pueden presentarse tanto en la cara como en las piernas.
Además de su apariencia, los síntomas de esta afección incluyen dolor, calambres musculares, sensación de ardor en las piernas, hinchazón en la parte inferior de las piernas, picazón alrededor de las venas y malestar después de estar sentado o de pie durante largos períodos de tiempo. En algunos casos, se pueden formar úlceras cutáneas alrededor del tobillo. La probabilidad de desarrollar venas varicosas aumenta con el embarazo, los antecedentes familiares de venas varicosas, la edad avanzada, la mujer, la obesidad y estar de pie durante largos períodos de tiempo. Las medias de compresión no curan las venas varicosas, pero pueden ayudar a mitigar los síntomas de esta afección.
Las medias se ajustan bastante bien, aplicando más presión alrededor del tobillo y menos presión hacia la rodilla. Esta presión graduada hace que la sangre suba por la pierna hacia el corazón y ayuda a evitar que la sangre se acumule en la parte inferior de la pierna y en los pies. Esto reduce la hinchazón, el malestar y las posibilidades de que se forme un coágulo de sangre. Un coágulo de sangre, o trombo, ocurre cuando los agentes de coagulación dentro de la sangre hacen que los elementos de la sangre se peguen o coagulen. Si bien este es un mecanismo importante en un cuerpo sano, los coágulos innecesarios formados por el estancamiento de la sangre pueden causar problemas de salud graves, como la muerte de tejido, accidente cerebrovascular o embolia pulmonar.
Las medias de compresión están hechas de un material elástico y vienen en varios estilos y colores. Deben usarse todos los días, durante todo el día y quitarse por la noche. Aunque un farmacéutico medirá las medias para que se ajusten al paciente, los calcetines son ajustados, por lo que es posible que sea necesario tirar de ellos con bastante fuerza para pasarlos por el pie y el tobillo. Esto puede representar un problema para quienes padecen artritis u otras afecciones que debilitan las manos. Los pacientes que tienen diabetes, fuman o tienen mala circulación no deben usar medias de compresión.
Las venas varicosas también se pueden extirpar quirúrgicamente. Si las venas varicosas son superficiales o están cerca de la superficie, son bastante fáciles de eliminar mediante procedimientos como flebectomía ambulatoria, extracción de venas, escleroterapia, cirugía con láser o cirugía asistida por catéter. Si surgen complicaciones, como úlceras, que requieren la extirpación de venas más profundas, es posible que requiera una cirugía endoscópica de venas. En esta cirugía, el médico inserta una cámara en la pierna para obtener una imagen de la vena ofensiva, cierra la vena y la extrae a través de pequeñas incisiones en la piel. Un médico puede recomendar que el paciente use medias de compresión después de la cirugía.