El tartrato de vareniclina, comercializado como Chantix ™ por Pfizer, es un tipo de píldora recetada para dejar de fumar que reduce los efectos de la nicotina en las sustancias químicas del cerebro, lo que facilita que algunos usuarios dejen de fumar. Los fumadores comienzan a tomar las píldoras para dejar de fumar al menos una semana antes de la fecha real en la que desean dejar de fumar. Durante el tiempo que ambos toman las pastillas para dejar de fumar y fuman, la droga interactúa con sus cuerpos de tal manera que ya no disfrutan de fumar, pero aún tienen una sensación de relajación, lo que puede disminuir la ansiedad asociada con dejar de fumar. La combinación de estas dos interacciones en el cuerpo es lo que ayuda a la persona a dejar de fumar.
Hay receptores en el cerebro llamados receptores nicotínicos de acetilcolina. Cuando una persona fuma, la nicotina inhalada se adhiere a estos receptores. Los receptores luego envían un mensaje químico para liberar dopamina, una sustancia química del cerebro que hace que una persona sienta placer, lo que hace que la persona quiera seguir fumando. El estallido de placer se desvanece en minutos, lo que lleva a la persona a fumar más. Esto es lo que puede conducir a la adicción a la nicotina.
Las píldoras para dejar de fumar, como el tartrato de vareniclina, se adhieren a los receptores nicotínicos de acetilcolina e interactúan con ellos de dos maneras. Primero, activan los receptores pero en menor grado que la nicotina. Sin fumar, la persona todavía tiene una ligera sensación de relajación, que puede disminuir los efectos de la abstinencia de nicotina. La persona tampoco tiene una asociación directa entre inhalar el cigarrillo y la sensación de placer.
En segundo lugar, las píldoras para dejar de fumar impiden que los receptores respondan por completo; cuando la persona fuma, las sensaciones placenteras que anticipa no llegan. La experiencia de fumar ya no es tan satisfactoria para muchos usuarios. Esta falta de alegría puede disminuir el deseo de fumar de los usuarios de píldoras para dejar de fumar, lo que les facilita dejar de fumar.
Chantix ™ se puede combinar con un programa general para dejar de fumar que incluye asesoramiento y apoyo, pero no se debe tomar mientras se usan parches o chicle de nicotina. La insulina, los medicamentos para el asma y los anticoagulantes pueden funcionar de manera diferente cuando se toman con tartrato de vareniclina. Los efectos secundarios comunes incluyen boca seca, sueños intensos y extraños, estreñimiento y náuseas. El uso de Chantix ™ se ha relacionado con intentos de suicidio, pensamientos suicidas, aumento de la depresión, comportamiento hostil, agresión, pensamientos maníacos, ansiedad, ira, paranoia y alucinaciones en algunos pacientes. Las personas que experimentan este tipo de reacción deben dejar de tomar el medicamento y hablar con un profesional médico.