El impétigo es una infección de la piel causada por Streptococcus o Staphylococcus aureus. Puede ser muy contagioso, especialmente entre los niños, y necesita un tratamiento adecuado de inmediato. Hay muchas sugerencias incorrectas sobre cómo tratar la afección, algunas de las cuales incluso sugieren dejarlo solo o simplemente remojar la infección regularmente en varias sustancias. Sin embargo, debido a su potencial de complicación, no se recomienda que las personas intenten métodos que no impliquen algún tipo de tratamiento con antibióticos. En algunas circunstancias, especialmente en los niños, se puede desarrollar una complicación poco común que puede dañar los riñones cuando las personas no tratan la infección.
Las personas que piensan que pueden tener impétigo deben consultar a un profesional médico para obtener un diagnóstico claro. El síntoma principal de la enfermedad es una erupción que aparece en la cara o en las manos, donde puede crear ampollas que eventualmente supuran y luego forman una costra. La erupción puede aparecer en otros lugares, pero cualquier erupción con ampollas también podría indicar otras enfermedades, como la varicela. La costra o parte de la costra se verá diferente a las costras de la varicela, pero en la etapa de ampolla, una puede confundirse con otra. Los pacientes deben alertar a su proveedor de atención médica cuando se dirijan al consultorio médico para informarles sobre las ampollas, ya que puede haber un protocolo diferente si se sospecha de varicela.
Los profesionales médicos suelen adoptar uno de dos enfoques para tratar esta infección. Pueden recomendar un antibiótico oral para matar las bacterias, o podrían recomendar un antibiótico tópico, con instrucciones para regresar si no está solucionando el problema. Si la erupción está en las manos, generalmente se recomienda que las personas la cubran con vendajes sueltos (la gasa y la cinta adhesiva funcionan bien) para minimizar las posibilidades de transmitir la afección a otras personas. Puede ser más difícil cubrir el sarpullido de la cara y se recomienda encarecidamente a las personas que no toquen ni rasquen el sarpullido expuesto. Es posible que las personas deban mantener las manos en los bolsillos, usar guantes o gasas en la parte afectada de la cara, pero deben tratar de evitar tocar el sarpullido. Es especialmente importante que los pacientes eviten rascarse, ya que esto puede empeorarlo o propagar la erupción a otra parte.
Dado que el impétigo pica, existen algunos consejos útiles para reducir la irritación. Los baños de avena o los remojos pueden reducir algunas de las molestias, al igual que el uso de vinagre. Algunas cremas contra la picazón con difenhidramina pueden ser útiles, y la difenhidramina oral también puede ayudar, aunque por lo general causará mucho sueño al paciente.
Dada la naturaleza contagiosa del impétigo, los pacientes deben estar aislados de grandes grupos de personas, por lo que no deben ir a la escuela ni pasar tiempo en áreas públicas donde se reúnen muchas otras personas. La infección generalmente desaparece en unos pocos días con el tratamiento adecuado, pero los profesionales médicos generalmente aconsejan que los niños no asistan a la escuela mientras el caso aún es infeccioso. Incluso una erupción cubierta puede supurar y contagiarse a otras personas. Las escuelas y otros grupos pueden incluir personas que son médicamente vulnerables o que tienen un sistema inmunológico deteriorado, y si bien la infección es solo una enfermedad pasajera y molesta para muchos, para los médicamente vulnerables, puede ser muy grave.