La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa de los pulmones que necesita medicación a largo plazo para curarse. Se puede desarrollar resistencia a los antibióticos en pacientes que no siguen un régimen de tratamiento eficaz. La terapia de observación directa – curso corto (DOTS) – es un método reconocido mundialmente para garantizar que los pacientes con tuberculosis tomen todos los medicamentos necesarios. La terapia puede curar una gran proporción de pacientes con tuberculosis, reducir las tasas de transmisión de la enfermedad y reducir el desarrollo de resistencia a los medicamentos.
El protocolo DOTS establece varias condiciones que deben seguir los gobiernos, los trabajadores de la salud y los pacientes. En primer lugar, un gobierno debe proporcionar el marco logístico necesario. Un laboratorio debe identificar la presencia de TB en una muestra de esputo, lo que confirma que la persona tiene la enfermedad activa.
Cada paciente debe tener acceso a la medicación adecuada durante la duración del tratamiento. El sistema sanitario también debe controlar la eficacia de cada tratamiento. Un aspecto fundamental de la terapia DOTS es que un trabajador de la salud observe cada dosis de medicamento para asegurarse de que el paciente esté siguiendo el régimen de tratamiento con antibióticos de manera adecuada.
Históricamente, el principal problema con el tratamiento de la tuberculosis es que la enfermedad tarda tanto en curarse. En el pasado, algunos pacientes se aburrían de tomar medicamentos con regularidad durante meses o años, y las bacterias de la tuberculosis se adaptaban a la insuficiencia de medicamentos. La tuberculosis pasó de ser una enfermedad que se podía tratar fácilmente con antibióticos a una que resistía una variedad de tratamientos. Hoy en día, la terapia DOTS garantiza que el paciente adopte una rutina adecuada y no se salte ningún medicamento.
Por lo tanto, la terapia DOTS aumenta el porcentaje de personas que se curan de la enfermedad. Por ejemplo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), países como Bangladesh, Nepal y China logran tasas de curación superiores al 80 por ciento. Las personas que tienen el VIH también pueden ser susceptibles a la tuberculosis y el protocolo es eficaz para reducir las tasas de mortalidad en las personas afectadas.
Otro beneficio de la terapia DOTS es que un paciente que se somete a la terapia tiene un riesgo reducido de infectar a otras personas mientras se controla la tuberculosis. Si una persona que se autoadministra el medicamento no sigue un régimen adecuado, puede volverse activamente infeccioso nuevamente. Por tanto, la terapia protege a la población general de la infección y reduce la tasa de transmisión.
El sistema DOTS también puede ser rentable, especialmente en países que padecen una gran carga de morbilidad. La atención y el tratamiento de los pacientes con tuberculosis cuestan dinero. Las personas infectadas también pueden no poder trabajar o ir a la escuela y, por lo tanto, contribuyen poco a la economía. La terapia DOTS puede beneficiar al país a largo plazo al reducir la prevalencia de la enfermedad, lo que reduce la carga de costos en las instalaciones de salud y permite que más ciudadanos sean económicamente productivos.