Usar aspirina como tratamiento profiláctico, tomado al comienzo de una sesión de bebida, es una práctica común que se usa para evitar una resaca inducida por el alcohol. Sin embargo, mezclar alcohol y aspirina conlleva cierto riesgo. Ambas sustancias pueden ser tóxicas para el hígado y usarlas juntas durante el mismo período de tiempo puede sobrecargar el hígado y causar daño hepático. Además, la investigación muestra que la aspirina puede obstaculizar la capacidad del cuerpo para descomponer el alcohol, lo que puede provocar niveles no deseados de intoxicación por alcohol. También existe un mayor riesgo de hemorragia interna cuando el alcohol y la aspirina están presentes en el tracto gastrointestinal (GI) al mismo tiempo.
La aspirina, el alcohol y otros fármacos activos por vía oral se absorben primero a través del revestimiento del estómago, una membrana sensible que está compuesta de mucosa. Se sabe que el alcohol y la aspirina irritan el revestimiento mucoso del estómago, pero cuando se usan solos y en dosis adecuadas, generalmente no causan daños importantes. De hecho, muchas personas toman aspirina a diario para combatir el dolor crónico o para prevenir un ataque cardíaco. Sin embargo, cuando se toman juntos alcohol y aspirina, el riesgo de dañar el tracto gastrointestinal aumenta significativamente. Este daño puede causar úlceras hemorrágicas crónicas y otros casos de hemorragia interna.
Además del sangrado GI que puede ocurrir debido a la irritación de la mucosa gástrica, pueden surgir otras complicaciones debido a las características farmacológicas de la aspirina. Los regímenes diarios de aspirina que se utilizan para tratar enfermedades relacionadas con el flujo sanguíneo obstruido, como el derrame cerebral y el ataque cardíaco, se recetan porque la aspirina es un anticoagulante. Previene la formación de coágulos de sangre y previene la acumulación de placa en las paredes de las arterias. Sin embargo, las propiedades anticoagulantes de la aspirina pueden ser devastadoras, porque si ocurre una hemorragia gastrointestinal por la combinación, la aspirina puede hacer que la hemorragia progrese a una hemorragia potencialmente mortal. Este efecto secundario generalmente se observa si la persona ha estado tomando aspirina todos los días, pero también puede ocurrir después de una sola dosis.
Antes de ser absorbido por el revestimiento del estómago, el alcohol se descompone mientras aún está en el estómago por una enzima, la alcohol deshidrogenasa (ADH). La aspirina interfiere con la producción de ADH gástrica y la ingesta de ambas sustancias juntas puede provocar un aumento inesperado del contenido de alcohol en sangre (BAC) porque el alcohol no se metaboliza correctamente cuando hay aspirina. Si bien el aumento puede no ser estadísticamente significativo, una persona puede no darse cuenta de que su tolerancia al alcohol ha disminuido, lo que puede llevar a una evaluación incorrecta de la sobriedad.