Una vía aérea orofaríngea (OPA) es un dispositivo médico que se coloca en la boca y sobre la lengua para mantener una vía aérea abierta en una víctima inconsciente. Estos dispositivos se componen de una pieza curva de plástico semiduro con un centro hueco y normalmente tienen una pestaña en un extremo. Los OPA también se conocen como vías respiratorias de patrón Guedel y vienen en una variedad de tamaños, ya que deben abarcar un área muy específica en la boca y la garganta de la víctima. Si bien la aplicación del OPA puede parecer bastante directa e intuitiva, la colocación incorrecta o el uso del tamaño incorrecto tiene el potencial de causar una lesión mayor. Estos factores hacen que la capacitación en el uso adecuado de las vías respiratorias orofaríngeas sea altamente recomendada por muchas fuentes.
Cuando una persona está inconsciente, especialmente si está acostada de espaldas, existe el riesgo de que la lengua se relaje y se deslice hacia la garganta, obstruyéndola. En el campo o en la escena de un accidente, la vía aérea orofaríngea permite que una persona que preste ayuda pase a atender otras lesiones o incluso a otras víctimas una vez que la vía respiratoria esté despejada sin tener que preocuparse tanto por una nueva obstrucción. En un hospital, la OPA puede usarse para mantener una vía respiratoria despejada recientemente mientras se prepara un dispositivo más permanente. En cualquier caso, la OPA solo es necesaria, y posiblemente incluso aconsejable, con un paciente inconsciente. Un paciente consciente probablemente no relajará la lengua y obstruirá las vías respiratorias, y la presencia de OPA en un paciente consciente puede en realidad inducir el vómito y crear una obstrucción.
La vía respiratoria orofaríngea se inserta de una de dos maneras, y el método preferido es utilizar un depresor de lengua para mantener la lengua hacia abajo mientras se inserta la OPA en la garganta. La clave es evitar empujar la lengua hacia la garganta con la punta de la vía respiratoria orofaríngea, pero, en situaciones menos ideales, esto también se puede lograr sin un depresor de lengua. Independientemente de la forma de inserción, el primer paso es determinar el tamaño adecuado de OPA. Esto se hace colocando el OPA junto a la mandíbula de la víctima, con la pestaña alineada con la abertura de la boca y la punta en la oreja de la víctima. Si la OPA es significativamente más larga o más corta que la distancia desde la abertura de la boca hasta la oreja, es posible que no mantenga las vías respiratorias abiertas o que cree una obstrucción adicional.
En condiciones de campo o en la escena de un accidente, se puede forzar la boca a lo largo de los dientes posteriores con el pulgar y el índice en un movimiento de tijera. Con el extremo de la pestaña apuntando hacia la frente, se inserta la vía aérea orofaríngea con la otra punta en la parte plana de la lengua y apuntando hacia la parte posterior de la boca. Luego, la punta se gira hacia arriba hasta el techo de la boca, utilizando la curva como punto de apoyo en la lengua para que la mantenga hacia abajo. Luego, el OPA se desliza hacia atrás a lo largo de la lengua hasta que la punta pasa la parte posterior de la lengua, generalmente se nota por el aumento de la resistencia, se gira 180 ° para que la punta apunte hacia la garganta y se desliza nuevamente hasta que la pestaña llega a la abertura. de la boca.
Un dispositivo similar, la vía aérea nasofaríngea (NPA), es mucho más estrecha y está hecha de material flexible como goma o látex. Es un dispositivo menos invasivo, por lo que el NPA puede preferirse al OPA para pacientes conscientes. La mayor simplicidad de inserción y la menor posibilidad de lesiones por una inserción inadecuada hacen que algunas instituciones, como las fuerzas armadas, prefieran el NPA sobre el OPA en la mayoría de las situaciones.