También conocida como trompeta de ángel o trompeta del diablo, la datura metel es una planta medicinal cuyo uso se remonta a 3000 años. Hoy en día, se utiliza principalmente en la medicina tradicional china como tratamiento para el asma, la bronquitis crónica, el dolor crónico, las convulsiones y el coma. Esta planta también se ha utilizado por sus propiedades anestésicas o analgésicas.
Datura metel se conoce como anticolinérgico, lo que significa que reduce los espasmos al bloquear la transmisión de los impulsos nerviosos. Además, es una planta conocida con propiedades delirantes, o capaz de provocar alucinaciones o delirio. Ha sido la elección de muchas culturas a lo largo de los años para viajes astrales o chamánicos, o como rito de iniciación.
Su capacidad para controlar los espasmos ha llevado a que la datura metel se use con frecuencia en la herbología china para tratar las sibilancias del asma y, en Vietnam, se agrega a los cigarrillos asmáticos. Se debe tener mucho cuidado al usar esta hierba, ya que la dosis tóxica es muy cercana a la dosis medicinal. La dosis incorrecta puede provocar alucinaciones, intoxicación grave e incluso la muerte. El uso de esta planta debe ser monitoreado de cerca por un médico experimentado capacitado en herbología.
Los alcanoides contenidos en la planta son los que la hacen eficaz como anestésico. Los alcanoides son compuestos químicos producidos por una gran cantidad de organismos y muchos tienen efectos farmacéuticos. Los alcanoides de la datura son hicosamina, hicosina y atropina.
La región de origen es un tanto misteriosa, pero hoy en día la datura metel se cultiva en todo el mundo con fines medicinales, así como para las hermosas flores. Crece hasta una altura de aproximadamente 3 pies (0.914 m) y no le va bien a la sombra. Prefiere suelos arenosos, arcillosos y bien drenados. Florece de junio a julio.
Datura metel no está regulada ni controlada por el gobierno federal de los Estados Unidos, aunque algunos estados tienen leyes que prohíben su posesión o uso. La ley federal no aprueba el consumo humano. De hecho, existen muchos peligros asociados con el uso recreativo de datura metel, incluida la muerte, y debe usarse solo con fines medicinales y bajo el cuidado y la supervisión de un proveedor de atención médica.
En el pasado, la dautra se consideraba una hierba sagrada y se usaba en ceremonias religiosas, rituales de iniciación e incluso en sacrificios rituales. Sus propiedades medicinales eran bien conocidas y se utilizaba en cataplasmas, emplastos y ungüentos. Hoy en día, sus efectos medicinales todavía pueden ser una parte valiosa del campo médico.