Un espéculo desechable es un instrumento médico especializado destinado a un solo uso. Los espéculos están diseñados para permitir que un médico visualice directamente una cavidad interna del cuerpo, como la oreja o el ano. Si bien históricamente se fabricaron con materiales que fueron diseñados para ser esterilizados y reutilizados, hoy en día es cada vez más común ver a los médicos usando espéculos desechables, por una variedad de razones. Los catálogos de suministros médicos venden estos instrumentos y también se pueden comprar a través de clínicas médicas.
La forma y el tamaño de un espéculo varían, dependiendo de dónde esté diseñado el dispositivo para su uso. Algunos tienen hojas que permiten insertar el instrumento y luego abrirlo para mantener una cavidad abierta, como se ve con los espéculos diseñados para la boca, el ano y la vagina. Para el examen de los oídos y los ojos, el espéculo toma la forma de un pequeño cono que permite al médico enfocar una luz brillante en el área de interés para un examen más detallado.
Con un espéculo desechable, el médico usa el instrumento una vez y luego lo desecha. El plástico se usa comúnmente para estas herramientas porque es relativamente económico, se inserta y es fácil de trabajar. El espéculo viene en un empaque estéril para asegurar que esté limpio cuando se lo use en un paciente. El médico también puede estar seguro de que el espéculo no se reutilizará por accidente, ya que debe proporcionarse en un embalaje sellado.
Los espéculos diseñados para inspecciones de ojos y oídos generalmente están diseñados para adaptarse a dispositivos como otoscopios. El espéculo desechable encaja en los clips al final y se cambia entre pacientes, mientras que el otoscopio se limpia para poder reutilizarlo. Dado que los exámenes de oídos y ojos son comunes en entornos clínicos, no es raro que se instale un dispensador de espéculo desechable en la pared de una sala de examen para que los médicos puedan acceder rápidamente a instrumentos limpios cuando los necesiten. Los tamaños varían para pacientes de diferentes tamaños y están claramente marcados en el dispensador.
En el caso de los espéculos de hoja diseñados para mantener abiertas las cavidades corporales para exámenes y procedimientos, los dispositivos también vienen en una variedad de tamaños y estilos para diferentes aplicaciones. Una ventaja de usar un espéculo desechable de plástico es que las personas pueden visualizar los lados de la cavidad del cuerpo a través de las hojas de plástico transparente. Esto puede permitir a los médicos detectar cambios celulares y variaciones anatómicas que podrían estar ocultas detrás de un espéculo de metal reutilizable.