Una cama de jaula define una cama completamente cerrada con barras de metal o redes en todos los lados, incluida la parte superior, para confinar al paciente a un área pequeña. Estas camas usan una barra vertical u horizontal y un candado para sujetar a los pacientes que exhiben un comportamiento agresivo, controlar el comportamiento desafiante y proteger a los clientes de lesiones. Las camas tipo jaula han sido prohibidas en la mayoría de los países por ser inhumanas y degradantes, pero algunas instituciones psiquiátricas europeas continúan utilizándolas como alternativa a los clientes drogados.
Un estudio de 2003 realizado por el Centro Internacional de Defensa de la Discapacidad Mental (MDAC) encontró que algunos pacientes institucionalizados estaban confinados en una cama tipo jaula las 24 horas del día durante años para controlar el comportamiento agresivo o debido a la falta de personal en las salas psiquiátricas e instituciones mentales de algunos hospitales. El estudio cubrió la República Checa, Hungría, Eslovaquia y Eslovenia, y provocó un debate internacional sobre el uso de una cama tipo jaula como el principal espacio vital de un cliente. El centro de defensa calificó el uso de camas tipo jaula en estas situaciones como degradante y lo calificó como una forma de tortura.
El estudio encontró que algunas instituciones estaban usando una cama tipo jaula en violación de las normas internacionales de derechos humanos en un momento en que los cuatro países se preparaban para unirse a la Unión Europea. La controversia llevó a la prohibición de las camas jaula en las instituciones de salud mental en Hungría y Eslovenia, y a cambios menos radicales en la República Checa y Eslovaquia.
Los investigadores visitaron 20 salas psiquiátricas en hospitales e instituciones psiquiátricas en Europa central y oriental. Descubrieron que los miembros del personal de los hogares de ancianos y las salas mentales usaban camas tipo jaula para controlar a los pacientes que mostraban un comportamiento difícil debido a discapacidades mentales graves. Las camas también se usaron para confinar a los pacientes ancianos con demencia para protegerlos de vagar y lastimarse. Las organizaciones de derechos humanos presentaron protestas cuando el estudio reveló que algunos pacientes fueron colocados en una cama tipo jaula como castigo por un comportamiento no deseado.
Los tratados internacionales de derechos humanos prohíben el trato cruel o inhumano de pacientes mentales o personas que viven en asistencia social, como los huérfanos. Estos tratados definen el confinamiento solitario en una cama jaula como una forma de tortura que degrada a las personas que no pueden defenderse. El MDAC consideró que el uso de estas camas era demasiado restrictivo y una forma de encarcelamiento. Llegó a la conclusión de que una cama tipo jaula solo debe usarse como último recurso, cuando los intentos menos restrictivos de controlar a un cliente resultan ineficaces.