En su forma básica, el clorhidrato de lidocaína es un polvo blanco sin olor y de sabor amargo que se utiliza tanto en medicina humana como veterinaria. El medicamento también se conoce como clorhidrato de lignocaína y se usa como anestésico local y para regular ciertos problemas médicos relacionados con el ritmo cardíaco. Las inyecciones se utilizan para proporcionar anestesia local durante varios procedimientos quirúrgicos menores. También está disponible en diversas preparaciones tópicas, como geles, aerosoles, cremas y ungüentos que generalmente se aplican sobre la piel o las membranas mucosas. Esta droga se fabricó por primera vez en Suecia en 1943 y luego se denominó xilocaína.
Cuando se usa con fines anestésicos, el clorhidrato de lidocaína actúa bloqueando ciertas funciones del sistema nervioso, inhibiendo la transmisión de impulsos de dolor desde el área tratada al cerebro. Es una forma de anestesia local de acción rápida que a menudo comienza a actuar en cinco minutos. Los efectos desaparecen en un tiempo relativamente corto, a menudo un par de horas, porque el hígado metaboliza rápidamente el fármaco.
Los geles, cremas y otros tratamientos tópicos que contienen este compuesto están disponibles sin receta y pueden usarse para aliviar varios tipos de picazón, irritación de la piel y dolor. Por ejemplo, las cremas de lidocaína se pueden usar para tratar quemaduras, quemaduras solares, herpes zóster y picaduras de medusas. También se puede utilizar para aliviar el dolor de la uretritis, una inflamación del tracto urinario. En los hospitales, la gelatina de lidocaína se usa cuando se intuba a un paciente por la boca o la nariz para adormecer el área afectada cuando se inserta el tubo.
Este medicamento también está disponible en forma líquida y luego a menudo se inyecta. Se puede usar una inyección para proporcionar anestesia local durante procedimientos quirúrgicos menores como cirugía ocular, cirugía dental y cirugía de garganta. También se usa para tratar ciertas formas de arritmia cardíaca, es decir, afecciones en las que los latidos del corazón son irregulares porque las cámaras del corazón no funcionan correctamente. Las inyecciones de clorhidrato de lidocaína solo están disponibles con receta y bajo supervisión médica, como en un hospital, consultorio médico o clínica médica.
Este compuesto tiene pocos efectos secundarios cuando se usa como tratamiento tópico, pero son más comunes cuando se inyecta el medicamento y ocurren con mayor frecuencia en el caso de una sobredosis. Los posibles efectos secundarios incluyen picazón, sarpullido, problemas respiratorios, náuseas y ritmo cardíaco lento. Las personas mayores de 65 años y aquellas con diversos problemas médicos, como problemas renales o hepáticos, son más susceptibles a los efectos secundarios adversos de las inyecciones de lidocaína.