La analgesia epidural es una opción disponible para controlar el dolor durante el trabajo de parto. Es un anestésico local que se inyecta en la zona lumbar. La función es adormecer los nervios de la pelvis y las piernas. Al igual que con todos los anestésicos, la analgesia epidural evita que el cerebro experimente el trauma y el dolor que ocurren en el cuerpo.
La analgesia epidural la realiza un médico o enfermero capacitado. La paciente debe sentarse en el costado de su cama de hospital o acostarse de costado para exponer la parte baja de la espalda. Primero, el paciente recibirá una inyección de novocaína para adormecer la espalda. Luego, la enfermera o el médico inyectarán una aguja larga en un área muy pequeña alrededor de los nervios de la columna, llamada espacio epidural. Luego, se inserta un tubo delgado, llamado catéter, a través de la aguja y se retira la aguja. El catéter está conectado a una bomba que está configurada para administrar la anestesia durante el trabajo de parto.
Hay diferentes tipos de epidurales disponibles. Los tipos están separados en dos categorías. La primera categoría son los anestésicos locales. El clorhidrato de bupivacaína, el clorhidrato de ropivacaína y el clorhidrato de lingocaína son ejemplos de anestésicos locales epidurales. La segunda categoría son los opioides, que incluyen morfina y fentanilo.
Las ventajas de una epidural se centran principalmente en el alivio del dolor. El alivio del dolor no solo ayuda durante el dolor más intenso del parto, sino que también se administra al comienzo del trabajo de parto. No es raro que el trabajo de parto dure mucho tiempo, especialmente para los primeros embarazos. El alivio del dolor al comienzo del trabajo de parto puede ayudar a la paciente a descansar. La analgesia epidural también puede acelerar el trabajo de parto al relajar a las futuras madres ansiosas. Por último, una epidural es útil si es necesario realizar una cesárea de emergencia, ya que la paciente ya está adormecida.
Cualquier procedimiento realizado en o alrededor de la médula espinal conlleva un riesgo, sin importar cuán rutinario sea. En un hospital, todas las agujas son estériles, pero esto no evita todos los incidentes de infección. La infección es rara, pero puede causar parálisis e incluso la muerte. También existe el riesgo de que la inyección epidural dañe un nervio o se inyecte demasiado alto. Nuevamente, los casos son muy raros, pero si la epidural se coloca en el líquido cefalorraquídeo, puede afectar permanentemente la capacidad respiratoria del paciente.
Hay algunas otras desventajas de la epidural. La analgesia epidural evita que la paciente sienta cuando su vejiga está llena, por lo que se requiere un catéter para drenar la vejiga. También aumenta la posibilidad de que ocurra fiebre durante el trabajo de parto, lo que puede causar problemas al bebé. La epidural también debilita las contracciones, por lo que es posible que se necesite más medicamento para fortalecerlas.
Otro riesgo a considerar es que el bebé puede quedarse atascado en una posición torcida durante el trabajo de parto, pero debido al entumecimiento, la paciente no puede moverse para ajustar la posición de su bebé. También existe una mayor probabilidad de necesitar una episiotomía, ventosa o fórceps para ayudar en el trabajo de parto. Uno de los riesgos más raros de una analgesia epidural es que puede causar un dolor de cabeza espinal uno o dos días después del parto. Si esto ocurre, el paciente deberá regresar al hospital para recibir alivio.
Cada cuerpo responde de manera única a la analgesia epidural. Algunos pacientes responden muy bien y pierden la sensibilidad debajo de la cintura en cuestión de minutos, lo que les permite descansar cómodamente. Otros pacientes continúan sintiendo dolor y presión, a pesar de que han perdido sensibilidad en las piernas. No hay forma de saber cómo responderá alguien a la analgesia epidural.