La digoxina es un medicamento que se usa para tratar afecciones médicas como insuficiencia cardíaca y aleteo cardíaco. Este medicamento puede ejercer sus efectos cambiando los niveles de iones como el potasio que llegan a los músculos del corazón. Por lo tanto, el potasio y la digoxina tienen una estrecha relación y los cambios en los niveles de potasio en una persona que toma digoxina pueden provocar efectos tóxicos. Otros medicamentos que afectan los niveles de iones de potasio en el cuerpo pueden causar interacciones peligrosas con la digoxina por esta razón.
Una vez que se toma y pasa por el torrente sanguíneo, la digoxina puede unirse a una parte del músculo cardíaco llamada bomba de iones. Esta bomba normalmente es responsable de transportar iones de potasio y sodio a estas células. La digoxina y el potasio compiten por el mismo sitio de unión en esta bomba. A su vez, otros iones pueden ingresar a las células musculares, como el calcio, que inicia la acción de bombeo del corazón y evita que el potasio ingrese a estas células.
Normalmente, existe un delicado equilibrio de potasio en el torrente sanguíneo y cambiar estos niveles puede tener resultados tóxicos. La relación entre potasio y digoxina es tal que puede alterar ligeramente este equilibrio. Una persona con niveles bajos de potasio en el torrente sanguíneo mientras toma este medicamento puede experimentar problemas con los músculos y los nervios.
La toxicidad que resulta de la interacción entre el potasio y la digoxina puede provocar una variedad de problemas físicos. Estos pueden incluir problemas gastrointestinales, como náuseas, cambios en la visión que pueden provocar efectos de halo alrededor de las luces e incluso complicaciones del corazón. Muchos de estos efectos se deben a un aumento repentino del potasio en sangre debido al medicamento, que excede la capacidad del cuerpo para afrontarlo. Los músculos y los nervios comienzan a mostrar hiperactividad, lo que provoca estos efectos.
La relación entre el potasio y la digoxina también puede verse alterada por otros medicamentos. Se debe tener mucho cuidado cuando las personas toman digoxina con cualquier otro medicamento que potencialmente podría cambiar las concentraciones de iones en la sangre. En particular, esto incluye los diuréticos, que a menudo se administran después de un ataque cardíaco. Por lo general, estos hacen que las personas orinen, lo que agota parte del líquido del cuerpo. El potasio se puede perder debido a estos niveles más bajos de líquidos, lo que, a su vez, puede provocar interacciones tóxicas con la digoxina si se toma.