Varias terapias pueden ayudar a controlar el dolor de la neuropatía periférica, el dolor asociado con el daño al sistema nervioso que transmite mensajes desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo. El primer paso debe ser tratar cualquier afección adquirida que esté causando la neuropatía periférica. Los nervios periféricos pueden regenerarse, por lo que tratar la afección subyacente, como la diabetes, puede prevenir nuevos daños y permitir que el cuerpo se cure, lo que puede resultar en menos dolor de neuropatía periférica. Otro aspecto del manejo de este tipo de dolor es tratar los síntomas.
Primero, es mejor adoptar un estilo de vida saludable. Esto incluye hacer ejercicio apropiado o participar en fisioterapia, comer comidas balanceadas, perder peso si es obeso, limitar el alcohol y evitar las toxinas ambientales. Bajar de peso y controlar los niveles de azúcar en sangre puede mejorar en gran medida una condición neuropática en personas con diabetes. También es importante evitar las toxinas ambientales y dejar de fumar, porque fumar reduce el flujo sanguíneo a las extremidades, lo que puede empeorar los síntomas neuropáticos.
Si el dolor de la neuropatía periférica es causado por inflamación o una enfermedad autoinmune, los fármacos inmunosupresores como ciclosporina, azatioprina o prednisona pueden reducir el dolor. Otro tratamiento que puede ayudar es un procedimiento en el que las células del sistema inmunológico y los anticuerpos se eliminan de la sangre. La infusión de inmunoglobulinas también puede ayudar a redirigir el sistema inmunológico y reducir la inflamación y el dolor resultante.
Los analgésicos, tanto de venta libre como recetados, también pueden mejorar este tipo de dolor. El dolor leve de la neuropatía periférica se puede reducir con analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno. Los parches o inyecciones de lidocano pueden ayudar y los efectos secundarios son pocos, aunque a veces se desarrolla una erupción. Se puede aplicar un parche de lidocano directamente en el área dolorida.
Los analgésicos recetados más fuertes pueden aliviar el dolor extremo de la neuropatía periférica. Estos analgésicos incluyen narcóticos de acción prolongada como Oxycontin, fentanilo y MS Contin. Sin embargo, los pacientes pueden desarrollar dependencia a estos opiáceos, y este tipo de fármacos también pueden inducir somnolencia y estreñimiento, por lo que se utilizan como último recurso.
También se ha demostrado que los medicamentos recetados destinados a tratar otras afecciones ayudan a algunos pacientes con dolor crónico intenso. Estos medicamentos incluyen medicamentos para la epilepsia, como gabapentina, carbamazepina y fentoína; y la droga mexiletina para el ritmo cardíaco. Se ha demostrado en estudios clínicos que la desipramina, un antidepresivo triciclo, mejora la neuropatía diabética dolorosa.
Los medicamentos no son las únicas opciones para controlar el dolor de la neuropatía periférica. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, llamada TENS, también puede ayudar. El procedimiento suave y con hormigueo envía una corriente eléctrica suave a través del área dolorida para reducir el dolor. El dolor causado por la presión se puede aliviar con aparatos ortopédicos. La cirugía puede reducir la compresión de los nervios por deslizamiento de discos en la espalda, tumores cancerosos o atrapamiento de nervios. La medicina alternativa ofrece tratamientos como acupuntura, pomada de capsaicina, ácido alfa lipoico y biorretroalimentación.