Un cuello rígido crónico puede tener muchas causas potenciales, incluidas ciertas enfermedades a largo plazo como la fibromialgia, lesiones que causan daño a los músculos y dormir en ropa de cama que no brinda el apoyo adecuado. El tratamiento de los problemas crónicos de rigidez en el cuello a menudo depende de la gravedad y puede incluir el uso de calor o hielo en el área afectada, analgésicos de venta libre, narcóticos más fuertes, fisioterapia y terapia de masajes. Aquellos con problemas repentinos de rigidez en el cuello deben comunicarse con sus médicos, ya que estos pueden ser signos de una lesión o infección espinal grave.
Hacer frente a una rigidez crónica del cuello puede dificultar las actividades cotidianas. Además de causar un dolor constante, la rigidez del cuello limita la movilidad. Si la condición reduce la capacidad para girar la cabeza adecuadamente, incluso puede afectar la capacidad para conducir. Encontrar la mejor opción de tratamiento puede llevar tiempo y puede requerir alternar las opciones para evitar complicaciones adicionales, como la dependencia de un medicamento narcótico.
Dependiendo de la causa de un problema crónico de rigidez en el cuello, el calor o el hielo pueden ayudar a aliviar parte del dolor y la rigidez. El hielo se usa generalmente cuando la inflamación está causando problemas, ya que ayuda a reducir la hinchazón y encoge los vasos sanguíneos. Si la rigidez está relacionada con músculos tensos, el calor puede ayudar. Sin embargo, no se debe usar calor cuando hay hinchazón, ya que puede empeorar la afección. Tanto el hielo como el calor no deben usarse durante más de 20 minutos seguidos y deben tomarse medidas para proteger la piel de las temperaturas extremas.
Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar parte del dolor asociado con la rigidez crónica del cuello. Estos medicamentos deben tomarse solo según las indicaciones, ya que pueden ocurrir complicaciones graves por el uso excesivo. En algunos casos, se pueden requerir analgésicos recetados más fuertes. Estos medicamentos suelen ser muy adictivos y deben reservarse para los momentos en que el dolor es peor.
La fisioterapia se puede utilizar sola o junto con otros tratamientos para la rigidez crónica del cuello. El objetivo principal de la fisioterapia es ayudar a recuperar la mayor movilidad posible en la cabeza y el cuello. La fisioterapia a menudo puede empeorar la rigidez y el dolor al principio, ya que es posible que los músculos no estén acostumbrados a hacer tanto trabajo, pero después de un tiempo la rigidez puede disminuir y el paciente puede sobrellevar mejor el dolor que la acompaña.
La terapia de masaje también puede ayudar a aliviar los problemas crónicos de rigidez en el cuello, pero los resultados suelen ser temporales. Para aquellos con problemas médicos, es importante usar solo masajistas capacitados y con licencia, ya que es más probable que conozcan los mejores métodos a usar según la causa de la afección. Al igual que la fisioterapia, la terapia de masaje a menudo se usa junto con otros tipos de tratamientos.