En cualquier sistema hidropónico de bricolaje (bricolaje), se deben tener en cuenta todas las necesidades de una planta. Las plantas requieren agua, luz, que puede ser proporcionada por el sol o por iluminación artificial, y nutrientes, que se entregan a las plantas a través del agua. También necesitan aire, una temperatura estable y algo para crecer, incluso cuando se cultivan sin el uso de tierra.
Una de las cosas más importantes que debe hacer al crear un sistema hidropónico de bricolaje es decidir si el sistema se colocará en el interior o en el exterior. Los jardines hidropónicos interiores se pueden mantener durante todo el año, sin importar las condiciones climáticas en el exterior, pero requerirán la adición de una fuente de luz, lo que aumentará el costo del sistema hidropónico. La hidroponía al aire libre no requerirá tanta atención porque el sol proporciona luz y el clima no está controlado. Sin embargo, los sistemas al aire libre pueden producir resultados menos predecibles porque las plantas están sujetas a las mismas condiciones climáticas severas a las que están expuestos los jardines tradicionales al aire libre.
Otra cosa a considerar al construir un sistema hidropónico de bricolaje es cómo se mantendrán las plantas en posición vertical. Aunque las plantas no necesitan tierra, si se cultivan directamente en el agua, deberán mantenerse parcialmente por encima de ella para que sus tallos y hojas no se encharquen y se pudran. Las plantas pueden flotar sobre el agua mediante el uso de plataformas flotantes o pueden cultivarse en cestas que se llenan con un sustrato que no sea del suelo, como roca de lava. Para los jardineros principiantes de hidroponía, a menudo es más fácil plantar en un sustrato como piedra, regando las plantas con agua rica en nutrientes como lo haría con una planta en maceta en el suelo. Las plataformas flotantes pueden ofrecer a las plantas acceso continuo al agua y nutrientes, pero requerirán una configuración especializada para funcionar.
Aunque es posible configurar un sistema hidropónico de bricolaje costoso e intrincado, muchas personas pueden arreglárselas con sistemas simples. En un sistema hidropónico simple, el riego, la alimentación, la iluminación y el control del clima se manejan a mano en lugar de mediante sistemas automatizados. En su mayor parte, esto significa que las plantas se cuidan una o dos veces al día. También se pueden agregar temporizadores a las luces, los sistemas de riego y alimentación, y los controles ambientales para que las plantas puedan cuidarse automáticamente. Sin embargo, configurar un sistema hidropónico de bricolaje automático es considerablemente más complicado.