La filigrana se refiere al proceso y al tipo de diseño que utiliza alambre trenzado para crear joyas delicadas, de encaje y caladas. Por lo general, hecha de metales más finos como oro, plata y platino, la filigrana se ha utilizado durante siglos para elaborar joyas como alfileres, anillos y colgantes. Para crear una filigrana, un artesano enrolla el metal maleable en filamentos delgados, luego los tuerce y dobla en formas intrincadas que se asemejan al azúcar hilado, pergaminos de cachemir y arabescos evocadores.
Los antropólogos han rastreado el oficio de la filigrana hasta los joyeros de muchas culturas antiguas diferentes, incluidas Grecia, Roma, Armenia, India y China. Primero, los artesanos martillaban trozos de metal para alargarlos y transformarlos en filamentos. Luego unieron los cables en sus uniones superpuestas con soldaduras rudimentarias. Este método de producir patrones abiertos era más común en ese momento que moldear o fundir piezas de metal. Los hilos tejidos pueden haber sido delicados, pero ayudaron a las personas a celebrar rituales durante los matrimonios y el nacimiento, además de proporcionar una ornamentación elegante para la realeza. En los museos se pueden encontrar filigranas antiguas junto con cerámica antigua y madera tallada.
Durante la era eduardiana de finales del siglo XIX y principios del XX, la filigrana alcanzó su apogeo de popularidad. Estéticamente, los eduardianos valoraban los diseños floridos y ornamentados en la ropa, los muebles y las ilustraciones de libros, así como las joyas, por lo que la filigrana les atraía naturalmente. En Estados Unidos, esta escuela de arte y arquitectura se convirtió en Art Nouveau. La mayoría de las joyas antiguas de estilo Art Nouveau se produjeron durante esta época, incluidos anillos de compromiso de diamantes, broches detallados con esmeraldas o rubíes, brazaletes eslabonados de plata o aretes colgantes de oro.
La filigrana se adaptó con la misma facilidad a las formas abstractas del período Art Deco de los años treinta y cuarenta, cuando atraía a un consumidor de clase media. Muchos montajes de anillos de boda estaban hechos de filigrana. Mostraron motivos geométricos y patrones repetitivos para reflejar la simplificación del diseño moderno.
Desde la era Art Deco, cuando la estética del trabajo delicado se generalizó en la arquitectura, la impresión y la moda, la filigrana también se ha utilizado para referirse a un motivo calado en objetos como cubiertas de libros, muebles de jardín o telas. Los diseños de filigrana a menudo tienen enredaderas, hojas, capullos, cabello ondulado o telarañas incorporadas en sus texturas. Las reproducciones históricamente inspiradas de piezas antiguas pueden usar la palabra filigrana para señalar el diseño general, en lugar de describir el método específico utilizado para formar las joyas.