Durante la década de 1930, el presidente italiano Benito Mussolini revivió una tradición vista por última vez durante los días del Imperio Romano. Mussolini sería precedido por una guardia de honor que portaba un paquete ceremonial de varas de madera con una cabeza de hacha unida a un lado. Este símbolo del dominio absoluto se conoce comúnmente como fasces y ayudó a inspirar el nombre de aquellos que abrazaron tal poder totalitario, los fascistas. El «emperador» Benito Mussolini adoptó muchos de los mismos principios políticos que los antiguos emperadores romanos, y las fasces se convirtieron en la encarnación perfecta de esos principios.
Durante los días reales del Imperio Romano, las fasces representaban el poder de los individuos cuando se combinaban y se unían bajo una entidad singular, a saber, el imperio de Roma. Los emperadores trataban a las fasces con el mismo respeto que un gobernante moderno respetaría el poder de la bandera o el escudo de armas de su país. Las fasces generalmente precedieron al emperador antes de su discurso ante el Senado romano o una inspección de las tropas en el campo de batalla. Tradicionalmente, las fasces romanas solo contenían una cabeza de hacha siempre que existía un estado de guerra oficial, pero históricamente los tiempos de paz en el Imperio Romano eran pocos y distantes entre sí.
Otros funcionarios y dignatarios romanos también tenían derecho a tener fasces que los precedieran durante los desfiles y misiones diplomáticas. Los soldados que habían actuado heroicamente en la batalla también pueden haber tenido el honor de llevar fasces durante las ceremonias. Las hojas del hacha dentro de la mayoría de las fasces se quitaron mientras realizaban negocios en los edificios del gobierno romano, lo que sirvió como recordatorio de que los portadores no tenían poderes de vida o muerte dentro de sus muros.
El uso simbólico moderno de las fasces no suele generar tanta controversia como otros símbolos de poder como la esvástica o la hoz y el martillo.
La moneda de diez centavos estadounidense «Mercury Head», acuñada antes de la introducción del diseño actual de FDR, presentaba la imagen de un fasces en su reverso. Muchas banderas gubernamentales también presentan la imagen de fasces, junto con otros símbolos de poder, como la balanza de la justicia o los escudos de infantería. Hay muchos otros ejemplos de fasces singulares o múltiples que se utilizan para simbolizar la unidad y el poder en muchos edificios públicos y oficinas gubernamentales.