Un manifiesto es un documento que establece los principios y objetivos de una organización. Por lo general, está diseñado para distribuirse ampliamente al público y sirve como declaración oficial. A menudo, el documento es de naturaleza política, como es el caso del Manifiesto Comunista, aunque también puede ser utilizado por artistas y otros grupos colectivos como medio de comunicación. En muchos casos, un manifiesto es muy revolucionario y está diseñado para estimular el diálogo público.
Generalmente, un manifiesto destinado a una gran audiencia se redacta en un lenguaje claro y sencillo para que todos puedan entenderlo. El documento puede ser largo o corto, y muchas organizaciones crean uno más corto para una gran distribución para despertar el interés del público. Un manifiesto más breve puede aparecer en forma de volante o póster que se puede duplicar y distribuir fácilmente, e incluirá información sobre dónde obtener la versión más larga.
Se espera que, después de leer un manifiesto, los miembros del público busquen más información sobre el grupo que lo escribió, creando una creciente conciencia y apoyo para un movimiento. Además, el documento se puede utilizar como punto de partida para la discusión pública, ya que algunos lectores sin duda lo criticarán mientras que otros lo defenderán. Estas discusiones pueden ayudar a refinar el manifiesto, ya que los miembros del público plantean cuestiones importantes que no se abordaron en el documento original.
Como declaración revolucionaria, un manifiesto puede ser un documento poderoso y atrevido. En algunos casos, los autores no serán identificados, especialmente si el documento es muy radical, por preocupación por su seguridad. Los ciudadanos que lean el manifiesto pueden verse obligados a cuestionar su gobierno, las vidas que viven, el estado de las ciencias o el significado del arte. Esta interacción introspectiva a menudo llevará al lector a pasar el documento a otra persona, lo que hará que la audiencia crezca.
Además de ser utilizado por grupos políticos revolucionarios y partidos convencionales en algunas áreas, muchos artistas utilizan el manifiesto como una herramienta de comunicación para generar un diálogo sobre el estado del arte. Esto es especialmente común en los colectivos artísticos, que pueden incluir aspectos políticos en su arte o participar en discusiones estéticas con otros grupos de artistas o críticos. Algunos grupos famosos de escritores también han publicado manifiestos, y algunas empresas progresistas publican un “manifiesto” irónico para delinear sus objetivos y ética como organización.