Un oficial de policía estatal puede desempeñar una serie de funciones diferentes, según la capacitación y la asignación que se le dé. Si bien la mayoría de las personas pueden pensar que la aplicación de la ley estatal no hace mucho más que controlar la velocidad, esta es una percepción inexacta. Si bien este es un aspecto muy visible de lo que puede hacer un oficial de policía estatal, también hay otros trabajos dentro de la aplicación de la ley estatal.
Un oficial de policía estatal a menudo se conoce como oficial de patrulla de carreteras. En algunos casos, también se les llama policías estatales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta es solo una división de la aplicación de la ley estatal. Como mucha gente sabe, los agentes de policía que sirven en esta capacidad a menudo son responsables de controlar la velocidad y patrullar las carreteras. Sin embargo, también pueden responder a llamadas de delincuentes y escenas de accidentes laborales.
De hecho, en muchos estados, un oficial de policía estatal es la persona preferida para dirigir la investigación de un accidente. A menudo, una patrulla estatal asignará a una persona que haya tenido experiencia y capacitación en investigaciones técnicas de accidentes para ayudar, especialmente si hay historias contradictorias o si no hay sobrevivientes. Esta persona es responsable de reunir pruebas y recrear la escena lo mejor que pueda para ver cuáles fueron los factores que contribuyeron al accidente y exactamente qué sucedió y cuándo.
Otro aspecto del trabajo de un oficial de policía estatal puede ser con una división estatal de investigación criminal. Esta agencia emplea a varios oficiales, que tienen todos los derechos y responsabilidades como otros oficiales, pero generalmente trabajan como detectives en investigaciones criminales. A menudo, se llamará a la división estatal de investigación criminal cuando un caso se vuelva tan complejo, o se espera que sea tan complejo, que agotaría los recursos de un departamento de policía local.
En muchos casos, los casos trabajados por una división estatal de investigación criminal se convierten en casos de muy alto perfil, al menos a nivel local. Algunos incluso atraerán la atención estatal o nacional si los hechos del caso son inusuales o si hay una historia de interés humano especial en el misterio. Además de los detectives, la división estatal de investigaciones criminales generalmente tendrá acceso a un laboratorio de criminalística de alta tecnología y profesionales de relaciones públicas que se ocupan de las consultas de los medios.
Ya sea un policía local o un oficial de policía estatal, todos se han encargado principalmente del mismo deber principal: el de mantener la paz. Si bien cada sección de la aplicación de la ley, a nivel local o estatal, puede tener funciones y formas de operar ligeramente diferentes, ese deber principal sigue siendo el mismo. Aquellos interesados en la aplicación de la ley deben revisar cada variación y ver qué les interesa más.