Se encuentran disponibles varias opciones diferentes para la iluminación hidropónica según el tipo de planta y la etapa de desarrollo. Las plantas generalmente requieren luz de varias partes del espectro, y muchos jardineros utilizan varios tipos de iluminación para una cobertura completa. Las bombillas de descarga de alta intensidad, como las de haluro metálico y sodio de alta presión, cubren las porciones azules del espectro y son ideales para jardines donde no hay luz natural. Los bulbos fluorescentes se utilizan típicamente para plantas en la etapa de crecimiento de plántulas. Los diodos emisores de luz (LED) producen un calor mínimo y cubren una amplia gama del espectro, mientras que las bombillas incandescentes convencionales generalmente tienen poco valor como fuente de iluminación hidropónica.
Las bombillas de halogenuros metálicos producen luz azul y son el tipo más común de iluminación hidropónica. Las plantas que no reciben luz solar suelen ser las que más se benefician de los bulbos de halogenuros metálicos. En la mayoría de los casos, las bombillas de halogenuros metálicos son la fuente principal de iluminación junto con otros tipos de bombillas empleadas como fuente secundaria. Las plantas tienden a crecer tupidas y gruesas cuando se cultivan únicamente bajo esta forma de iluminación. Este tipo de bombilla de descarga de alta intensidad es una opción de iluminación relativamente económica.
Otro tipo de iluminación de descarga de alta intensidad es una bombilla de sodio de alta presión. Esta bombilla produce luz en el espectro rojo y naranja y se usa a menudo en combinación con la variante de haluro metálico para producir luz en un rango más amplio del espectro. Las bombillas de sodio de alta presión se utilizan con frecuencia como iluminación complementaria para jardines que reciben solo luz solar indirecta. Cuando se emplea solo, este tipo de iluminación hidropónica generalmente hace que las plantas crezcan anormalmente altas y delgadas.
Los bulbos fluorescentes son una buena opción para las plantas durante la etapa de plántula. Algunos jardineros usan luces fluorescentes para cultivar plantas como la espinaca y la lechuga. Estas bombillas emiten muy poco calor y se pueden colocar cerca de la planta para una máxima exposición a la luz. Su luz de baja intensidad generalmente los convierte en una mala elección durante las etapas avanzadas del crecimiento de las plantas. Las versiones de alto rendimiento de esta bombilla a veces se utilizan con otras formas de iluminación hidropónica para ampliar el rango del espectro.
Los LED son una forma relativamente nueva de iluminación hidropónica. Son muy intensos pero producen solo una pequeña cantidad de calor. Esta forma de iluminación suele ser la opción de jardinería interior más cara. Las bombillas incandescentes estándar generalmente producen una gran cantidad de calor mientras cubren solo una pequeña cantidad del espectro de luz. Las bombillas incandescentes generalmente no son adecuadas como fuente de iluminación para plantas de interior.