Las primeras cortadoras de césped de cilindro se desarrollaron a principios del siglo XIX y se utilizaron principalmente en lugar de la guadaña para cortar campos deportivos de manera más eficiente. Estas primeras cortadoras de césped cilíndricas estaban hechas de un metal duradero como el hierro fundido y eran bastante pesadas; se empujaban desde atrás con el uso de una manija larga unida al bastidor del cilindro, y un segundo juego de ruedas detrás de las ruedas primarias hacía girar el cilindro para cortar. El ancho de estas primeras cortadoras de césped de cilindro varió con el paso del tiempo, y los modelos posteriores comenzaron a desarrollarse utilizando diferentes materiales y características.
Los tipos más comunes de cortadoras de césped de cilindro modernas son los modelos manuales que se empujan con la mano o se tiran con un tractor y se activan con la rueda de arrastre. Estos modelos son simples, fáciles de usar y de bajo mantenimiento. Los recortes se pueden recolectar en un contenedor adjunto, o se pueden devolver al césped para usarlos como mantillo, que nuevamente es muy saludable para el césped. Las segadoras rotativas cortan el césped en trozos más grandes, lo que dificulta que el césped se convierta en abono con los recortes. Los recortes de una segadora cilíndrica son mucho más pequeños y se compostarán rápidamente.
Las cortadoras de césped de cilindro a gasolina son bastante comunes, especialmente para céspedes más grandes y campos deportivos. Los campos de golf y los campos de béisbol, por ejemplo, a menudo se cortan con cortadoras de césped cilíndricas porque el corte es muy limpio y el césped se puede cortar muy bajo sin dañar el césped. Las versiones a gasolina hacen girar el cilindro mucho más rápido que un modelo manual, y estos modelos son lo suficientemente potentes como para cortar hierba alta, mientras que los modelos manuales que se empujan a menudo se atascan con hierba y no pueden cortar el césped espeso.
Hay cortadoras de césped de cilindro eléctrico disponibles, pero son mucho menos comunes que las cortadoras de césped manuales y de gasolina. Estos modelos eléctricos son más ecológicos que las cortadoras de césped a gasolina y son más potentes que los modelos manuales, pero deben estar conectados a una fuente eléctrica, como un tomacorriente o una batería, lo que significa que su tiempo de funcionamiento o alcance están limitados por la duración de la batería o la longitud del cable de extensión utilizado para alimentar la unidad. Estas unidades son útiles para céspedes extremadamente pequeños que están muy cerca de una fuente de energía.