La corona de la chimenea hace exactamente lo que sugiere su nombre: remata el extremo superior de una chimenea. Otro nombre para una corona de chimenea es un lavado de chimenea. Es una de las muchas partes esenciales de la chimenea, pero pocas personas se dan cuenta de que su propósito principal es actuar como un techo protector o tapa de chimenea que protege los elementos estructurales de la chimenea del deterioro relacionado con el clima. Esto es importante porque, en muchos casos, el mortero es naturalmente más débil en la sección superior de la chimenea y se desmorona lentamente si se expone a lluvia y nieve repetidas.
Dado que una buena corona es vital para la longevidad de la chimenea, los propietarios deben saber cómo detectar las coronas buenas y malas al comprar una casa con una chimenea adjunta. Lo más básico a tener en cuenta es qué tan lejos se extiende la corona. La corona debe llegar mucho más allá de los bordes de las paredes de la chimenea, preferiblemente de 2 a 2.5 cm (5 a 6.35 pulgadas), con un borde que se conoce, curiosamente, como «corte». Las ranuras actúan como canalones de lluvia en miniatura para evitar que el agua se deslice hacia la parte inferior de la corona y encuentre su camino hacia la chimenea.
Tener todos los elementos correctos en una corona de chimenea correctamente construida puede darle a una chimenea suficiente integridad estructural para durar cien años. Uno de estos elementos se llama «tapajuntas» y, aunque técnicamente no es parte de la corona en sí, todas las coronas buenas se instalan convencionalmente junto con un tapajuntas para proporcionar una medida de seguridad adicional. Los tapajuntas pueden estar hechos de cobre o acero. Parecen una simple banda de metal colocada directamente debajo de la corona de la chimenea y desvían cualquier exceso de agua que pueda haber alcanzado los ladrillos superiores de la chimenea a pesar de la protección de la ranura.
Cuando se agrega una corona de chimenea a una casa, el propietario debe asegurarse de que esté hecha de los materiales adecuados. Los albañiles a veces construyen una corona que no está a la altura, y si el propietario no nota la diferencia, terminará pagando solo para ver cómo la chimenea se deteriora rápidamente durante los próximos años. La regla número uno es nunca usar ladrillos. El motivo de una corona de chimenea en primer lugar es porque el mortero no es resistente a la intemperie, por lo que si un albañil está usando mortero y ladrillos para construir la corona, eso debería ser una señal de advertencia. En su lugar, opte por losas de metal, piedra u hormigón.