Los edificios modulares son edificios que están hechos de componentes tridimensionales prefabricados hechos en una fábrica. Se puede hacer un edificio modular simple a partir de una sola sección, mientras que las estructuras más complejas se hacen uniendo varias secciones. Los edificios modulares se pueden utilizar para una amplia variedad de propósitos, desde viviendas temporales después de un desastre natural hasta el establecimiento de una instalación permanente, como un gimnasio en un sitio escolar.
Cuando se solicita un edificio modular, puede ser un edificio personalizado o un pedido de la línea de productos existente de una empresa. En cualquier caso, la construcción se produce en el interior de un entorno de fábrica, y la fábrica crea uno o más módulos, según el tamaño del edificio. Cada módulo es totalmente autónomo, incluido todo, desde el techo hasta el cableado eléctrico, y los módulos están totalmente terminados por dentro. El tamaño de los módulos generalmente está limitado por la facilidad de transporte, y las empresas no fabrican módulos que sean demasiado grandes o demasiado peligrosos para moverlos fácilmente.
Una vez que los módulos están terminados, pueden enviarse a la ubicación donde se instalará el edificio modular. El sitio se puede preparar con una base temporal o permanente, dependiendo de cómo se utilizará el edificio, y el edificio se puede bloquear en la base y en otros módulos para que esté listo para su uso. Un edificio modular puede ser de naturaleza temporal, semipermanente o permanente.
Una de las grandes ventajas de la construcción modular es que es muy rápida y tiende a ser menos costosa que una estructura construida en el sitio. Los fabricantes no están limitados por cuestiones como las inclemencias del tiempo o los caprichos de la fuerza laboral local, y debido a que tienen una gran experiencia, pueden armar estructuras rápidamente y bien. Debido a que los edificios modulares deben resistir el transporte marítimo, también tienden a ser más resistentes a los terremotos y a la intemperie que las estructuras construidas en el sitio.
Los edificios modulares también se conocen como estructuras prefabricadas o prefabricadas. En algunas regiones del mundo, esta técnica de construcción se ha enfrentado a una considerable oposición de los consumidores, y los consumidores ven estas estructuras como baratas o de mal gusto. De hecho, los edificios modulares abarcan desde estructuras de muy bajo costo que son de mala calidad hasta edificios muy sólidos y elegantes que cuentan con lo último en innovaciones de diseño moderno. Algunas empresas optan por especializarse en la construcción modular de alta gama, ofreciendo características como un mayor respeto por el medio ambiente durante el proceso de construcción y estructuras terminadas que están diseñadas específicamente para ser más eficientes energéticamente.