Myrtus (comúnmente conocido como mirto) es un arbusto de hoja perenne en flor que probablemente sea originario de la Europa mediterránea y el norte de África, pero que ahora se cultiva en muchas partes del mundo. La planta ha sido admirada por muchos por sus delicadas flores blancas, llamativas hojas de color verde oscuro y fragancia picante. Existe evidencia de que se consideraba sagrado para los antiguos griegos y romanos. Hoy se utiliza en el Mediterráneo en terapias respiratorias homeopáticas y como ingrediente en licor.
Probablemente autóctono del Mediterráneo y el norte de África, myrtus prospera en climas cálidos y secos y suelos arenosos. Requiere poca agua y, de hecho, puede reaccionar mal al exceso de agua. La planta puede sobrevivir fácilmente a las condiciones de sequía que a veces golpean sus regiones nativas.
En apariencia, muchos consideran que myrtus es bastante hermoso. La planta toma una forma de arbusto y puede crecer hasta 15 pies (4.57 m) de altura. Sus flores, que aparecen a finales del verano, constan de cinco pétalos blancos planos con aproximadamente 50 a 100 delgados estambres que se proyectan hacia arriba desde el centro, creando un sorprendente efecto de «explosión de estrellas». Las hojas de la planta, que tienen forma de óvalos con extremos puntiagudos, son brillantes y bastante gruesas. Son de color verde oscuro, creando un atractivo contraste visual con las suaves flores blancas de la planta y producen una fragancia fresca y picante cuando se trituran.
La evidencia sugiere que la planta myrtus se consideraba sagrada entre los antiguos griegos y romanos. Se menciona repetidamente en las mitologías de estas culturas y parece que los griegos la asociaron con la diosa Afrodita y los romanos con su figura equivalente, Venus. Myrtus también parece haber sido utilizado durante ritos ceremoniales, como bodas, y puede haber sido visto como un símbolo de devoción. Quizás una de las razones por las que myrtus fue tan valorado por estas culturas es el hecho de que la planta proporcionó un estallido de color y vida durante todo el año en el paisaje mediterráneo por lo demás seco.
Hoy en día, las hojas y bayas de la planta myrtus se utilizan en algunas zonas del Mediterráneo, concretamente en las islas de Cerdeña y Córcega, como ingrediente de un licor fragante llamado Mirto. Algunas personas también consideran que las hojas poseen propiedades medicinales y se utilizan en ciertas terapias respiratorias homeopáticas. Sin duda, este uso puede atribuirse al aroma fresco y picante que producen estas hojas cuando se trituran. Se cree que inhalar esta fragancia puede ayudar a despejar las vías respiratorias congestionadas.