Si bien el concepto de trabajar en casa o teletrabajo parece perfectamente factible, la práctica real ha demostrado ser problemática en ocasiones. O el trabajador debe designar parte de su hogar tradicional como una oficina funcional, o debe crearse una sala de estar rudimentaria en lo que es esencialmente un almacén. Muchos contratos de alquiler prohíben específicamente a los inquilinos usar sus unidades personales para cualquier tipo de actividad profesional. Una solución para este problema creciente es el desarrollo del espacio de trabajo en vivo.
Un espacio de trabajo en vivo combina el espacio de vida personal y el espacio de trabajo profesional de tal manera que ninguno de los dos se ve comprometido. La forma más común de crear un espacio de trabajo en vivo es renovar lofts o almacenes comerciales, aunque algunos espacios de trabajo en vivo están diseñados desde cero. Un área del desván o almacén generalmente se moderniza con todos los servicios de plomería, calefacción y electricidad necesarios para un espacio habitable privado. Se pueden utilizar diseños de habitaciones convencionales, o un plano de planta más abierto puede resultar más factible. Se pueden designar áreas de una habitación grande para diferentes funciones, y las cortinas o particiones pueden brindar privacidad.
El lado de trabajo de un espacio de trabajo en vivo también se puede adaptar para las necesidades del trabajador o de la empresa. En lugar de simplemente instalar una computadora en la esquina de un dormitorio, se puede instalar una oficina de trabajo completa en el espacio de trabajo de un loft o almacén. También se pueden traer herramientas especializadas y otros equipos para proporcionar al trabajador todo lo que pueda necesitar. La mayoría de los espacios de trabajo en vivo no se utilizan para trabajos de producción importantes o ventas minoristas, por lo que no deberían incomodar a los vecinos con exceso de ruido, suciedad o tráfico de clientes.
Uno de los usos más comunes de un espacio de trabajo en vivo es el estudio de un artista. De hecho, muchos espacios de trabajo en vivo en las principales ciudades se comercializan específicamente para artistas profesionales. El razonamiento es bastante sencillo: los esfuerzos artísticos como la escultura y el arte de instalación requieren grandes espacios de trabajo, pero el artista puede querer vivir cerca del proyecto. Un espacio de trabajo en vivo diseñado adecuadamente proporciona al artista las comodidades de un hogar y el espacio de estudio abierto necesario para crear y almacenar los trabajos terminados de forma segura. Si bien el espacio de loft comercial siempre ha sido un bien candente entre la comunidad artística, la llegada del espacio de trabajo en vivo ha hecho que el concepto de vivir cerca del proyecto sea aún más atractivo.
Todavía hay algunos problemas relacionados con el fenómeno del espacio de trabajo vivo que deben resolverse. Algunas juntas de planificación de la ciudad y departamentos de licencias se muestran reacios a aprobar la creación de espacios habitables en zonas comerciales o el uso comercial de una vivienda residencial. También está la cuestión de los impuestos, ya que un espacio de trabajo vivo pone casi el mismo peso en cada propósito. ¿Se considera un negocio comercial con una oficina especialmente agradable o un edificio residencial con un propietario que trabaja a distancia? Los inquilinos de espacios de trabajo en vivo pueden tener que demostrar sus calificaciones para ocupar este tipo de vivienda híbrida de oficina / residencial.