La verbena es una hierba perenne originaria del Viejo Mundo. La mayoría de las personas piensan en Verbena officinalis o Verbena hastata cuando piensan en esta hierba, y la planta también se conoce a veces como «verbena». Varias sociedades lo han utilizado históricamente para curar, y alguna vez fue una característica muy común en los jardines de hierbas. Hoy en día, la gente lo cultiva para uso medicinal y ornamental, y muchas tiendas naturistas almacenan formas secas para las personas que no desean cultivar las suyas propias.
Las hojas de esta hierba son dentadas y peludas, y produce pequeñas flores de color blanco a púrpura en delicadas espigas. Los jardineros pueden cultivar esta planta en las zonas tres a ocho. A la verbena le gusta el sol pleno y el suelo calcáreo bien drenado, y también se puede cultivar en macetas. Puede tender a verse un poco maleza y descuidada, que es algo que los jardineros deben considerar cuando deciden dónde quieren plantar esta hierba.
Históricamente, la planta se asoció con Cristo y se la consideraba una hierba santa o auspiciosa. Algunas culturas se refirieron a ella como «la perdición del diablo», haciendo referencia a la idea de que usarla o usarla podría ahuyentar a los espíritus malignos, y también se decía que la hierba era eficaz para disuadir a los vampiros. La fragancia distintiva también la convirtió en una hierba excelente para agregar a las bolsitas que fueron diseñadas para agregar un aroma dulce a la ropa y disuadir a las plagas de insectos.
Además de usarse ritualmente, la hierba también se usó en tratamientos médicos. Los tés de verbena se consumían como tónicos que estaban diseñados para promover la relajación y vigorizar el espíritu. La hierba también supuestamente promovía la digestión y se usaba para tratar cólicos, náuseas, diarrea y otras molestias intestinales. Las soluciones y los tés también se utilizaron como enjuagues bucales para refrescar el aliento y reducir las bacterias bucales. Las afecciones menores de la piel, como picazón e irritación, también se han tratado históricamente con esta hierba, a menudo en forma de aditivo para el baño.
Se han realizado pocos estudios para determinar qué tan efectiva es esta hierba. Este suele ser el caso de las medicinas a base de hierbas, ya que las compañías farmacéuticas no suelen estar interesadas en invertir tiempo y energía en medicamentos que no pueden patentarse. Como resultado, existe poca evidencia que indique cuán efectiva es realmente la verbena. Las mujeres embarazadas deben saber que esta hierba no es segura para ellas, especialmente en el primer trimestre, ya que se ha relacionado con abortos espontáneos.
Las personas que cultivan la planta pueden cortar los tallos cuando las flores maduran y secarlos para usarlos en el futuro. La hierba seca debe mantenerse en un lugar fresco, seco y oscuro para evitar que se dañe y para preservar su potencia.