Chenopodiaceae es el nombre científico de una gran y diversa familia de plantas que se caracterizan típicamente como malas hierbas o arbustos. La familia está compuesta por más de 1,400 especies, la mayoría de las cuales han evolucionado para tolerar suelos pobres, secos e incluso salados. Generalmente, estas plantas se encuentran en condiciones secas o desérticas, en praderas o pastizales y a lo largo de la orilla del mar. Algunas son suculentas y parecen similares a los cactus. Los miembros de la familia pueden ser de hoja perenne o de hoja caduca, y pueden ser anuales, perennes o bienales.
Esta familia de plantas también se conoce como la familia de los quenopodos o la familia del pie de gallina. El sistema de taxonomía del Grupo de filogenia de las angiospermas (APG), un sistema de denominación de plantas de uso común, no reconoce a las Chenopodiaceae como una familia distinta. Más bien, APG combina Chenopodiaceae con la familia Amaranthaceae, llamándola Chenopodiaceae Amaranthaceae, o simplemente Amaranthaceae.
Algunas de las plantas más comúnmente conocidas incluidas en la familia Chenopodiaceae son el pigweed, el cardo ruso, la artemisa de cuatro alas y la greasewood. Otras plantas incluyen pie de gallina, cepillo de sal, cuarto de cordero, zarza ardiente y té mexicano. Las plantas comestibles de la familia incluyen remolacha, remolacha azucarera, acelga, quinua y espinaca.
Las plantas de Chenopodiaceae, también llamadas Chenopods, no suelen ser muy atractivas. Tienen flores pequeñas y discretas y hojas simples de color gris verdoso. El polen producido es muy ligero y las plantas son polinizadas fácilmente por el viento. Los quenópodos florecen en verano y otoño y pueden contribuir a las alergias otoñales. El pie de gallina, el cardo ruso, la zarza ardiente y los cuartos de cordero están asociados con la fiebre del heno.
En muchas áreas, los quenopodos tienen la tendencia a volverse invasivos, lo que significa que se auto sembrarán y se reproducirán prolíficamente, sofocando otras plantas más deseables. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha identificado específicamente a tres miembros de los Chenopods como especies invasoras reconocidas: cuartos de cordero común, pie de ganso blanco y té mexicano. El cardo ruso puede ser prolífico en las tierras de pastoreo y se considera una maleza agrícola en los pastos. Las espinas de la planta a menudo se encuentran incrustadas en la lengua de las vacas y pueden provocar una infección grave.
Los quenópodos que se cultivan comúnmente en los huertos familiares incluyen la remolacha azucarera, la acelga y la espinaca, todos los cuales son bienales, lo que significa que producen hojas y raíces en una temporada y flores y semillas en la siguiente. Por lo general, estas plantas se cosechan como raíces u hojas durante el primer año de producción y nunca se les permite producir semillas. Esto evita que su naturaleza invasiva se convierta en una molestia en el jardín de la casa. Para los jardineros domésticos que deseen recolectar semillas de sus propias plantas, se debe permitir que algunas plantas permanezcan en el jardín hasta el segundo año. Para evitar la polinización cruzada y la producción de variedades no deseadas, se deben plantar diferentes variedades al menos a 500 pies (aproximadamente 150 m) de distancia.