La lengua del diablo, también llamada palma serpiente, lirio vudú, ñame elefante o arum paraguas, es una planta tropical que presenta una gran flor de color rojo violáceo similar a un lirio. La lengua del diablo en realidad está relacionada con el lirio, ya que es parte de la familia arum o filodendro. La lengua del diablo es una planta grande, que crece hasta cuatro pies de altura, con las hojas extendiéndose desde el tallo central como un paraguas. Esta rara planta tropical se cultiva por los tubérculos comestibles que produce en muchas partes de Asia, pero las variedades de flores se están volviendo más populares entre los jardineros especializados. Su nombre latino es Amorphophallus konjac, y está relacionado con otros arums paraguas como la flor del cadáver.
El primo cercano de la lengua del diablo, la flor del cadáver, tiene el nombre latino similar de Amorphophallus rivieri. La flor del cadáver es famosa por un olor muy fuerte a carne podrida, que atrae a los insectos para ayudar con la polinización. Sin embargo, no todos los tipos de arums tienen este olor fétido distintivo, y muchas variedades ornamentales de la flor de la lengua del diablo no lo tienen. Si bien las variedades ornamentales se venden cada vez más en Occidente, la lengua del diablo se ha cultivado tradicionalmente para su tubérculo comestible en Japón, China e Indonesia.
La planta de la lengua del diablo produce un tubérculo muy grande, que puede crecer hasta un pie de ancho. El tubérculo se parece un poco a un ñame, que puede ser el origen del nombre de ñame de elefante. El tubérculo, llamado konjac, es comestible en algunas variedades y es un alimento básico de almidón en Japón. El konjac se convierte en harina y, a veces, se usa para hacer una jalea. El gel de Konjac se usa a menudo como un sustituto vegano de la gelatina. El tubérculo se corta en bloques como el tofu y se usa en muchas sopas y guisos.
Las plantas de lengua del diablo deben cultivarse en interiores y tratarse como cualquier planta de interior tropical de interior. Esta rara planta tropical no es muy resistente al aire libre y necesita fertilizantes y cuidados para florecer. Los jardineros deben trasladar la planta a macetas más grandes a medida que crece para dejar suficiente espacio para el tubérculo en desarrollo. La planta florecerá cuando se desarrolle el tubérculo. Muchas personas que han cultivado estas plantas raras las han tenido durante años sin saber que florecen. Las fertilizaciones regulares pueden acelerar la floración. Debido a que están acostumbradas a los climas tropicales, las plantas generalmente permanecen inactivas en el invierno, pero deben protegerse de la congelación.