La palabra otomana puede significar una variedad de cosas. Puede referirse a cualquier cosa perteneciente al Imperio Otomano, puede usarse para describir a un hombre turco de cierta tribu y también puede indicar un tipo de tela. Sin embargo, para nuestros propósitos, nos vamos a centrar en la definición más utilizada del término en la actualidad: un tipo de mueble.
Tradicionalmente, se cree que la otomana tiene sus raíces en el diván, que es esencialmente un asiento largo sin respaldo o un banco acolchado con cojines en los que apoyarse. De hecho, en algunas partes del mundo, los términos «diván» y «otomana» todavía son intercambiables. El estilo de los muebles de diván se utilizó popularmente en las cámaras del consejo de Oriente Medio de la agencia gubernamental llamada Diwan, de la que obtuvo su nombre. El diván se popularizó en Europa en el siglo XIX.
Sin embargo, hoy en día, especialmente en Norteamérica, cuando se habla de una otomana, se suele hablar de un reposapiés bajo y rectangular, generalmente tapizado, que puede funcionar como asiento adicional o como mesa auxiliar. En general, se cree que la aparición del mueble más pequeño y minimalista en forma de diván es una evolución occidental de las influencias del mobiliario oriental en la sociedad europea, que se convirtió en una tendencia en el siglo XIX. No se cree que el otomano, al menos tal como lo conocemos hoy en día, haya sido inventado por los turcos otomanos, pero se llamó así en deferencia a sus raíces exóticas. De hecho, la otomana se parece más al puf marroquí (norte de África), que es un cojín grueso que se utiliza como asiento.
Las otomanas modernas se pueden encontrar en casi todas las tiendas de muebles, en varios tamaños, formas, materiales y rangos de precios. Una otomana también puede ser hueca y puede usarse como cofres para guardar cosas. Cubiertos de cuero, seda, lona o algodón, se han convertido en un elemento básico en la mayoría de los hogares de moda.