Los abrelatas se encuentran en casi todos los tipos de cocinas. Los hogares generalmente confían en el abrelatas manual que cabe perfectamente en un cajón, o en un abrelatas eléctrico simple que está diseñado para usarse con latas de alimentos de tamaño estándar compradas en el supermercado local. Los restaurantes y cafeterías tienden a utilizar abrelatas industriales de mayor tamaño que son capaces de manipular latas que contienen cinco o más libras de comida. Básicamente, hay un abrelatas para casi cualquier tipo de entorno culinario.
La función del abrelatas es muy sencilla. En todas las encarnaciones, el propósito es abrir latas de comida, generalmente quitando la tapa o la tapa del cuerpo de la lata. Esto generalmente se realiza de una manera que minimiza las posibilidades de que el operador sufra un corte o lesión en las manos mientras abre la lata, y también minimiza las posibilidades de que cualquier viruta de metal de la lata caiga en el contenido.
El abrelatas más simple de todos es el tipo manual. Por lo general, compuesto de acero inoxidable, el abridor manual suele tener dos brazos simples. Un brazo se crea con una hoja pequeña pero afilada que se usa para perforar la parte superior de la lata a lo largo del borde. Apretar los dos brazos juntos hace que perforar latas sea una tarea fácil. Los brazos también tienen un diseño simple de volante y manija que hacen posible girar la lata. A medida que la lata gira, la cuchilla continúa expandiendo el pinchazo, cortando la tapa del cuerpo de la lata.
Un abrelatas manual puede estar construido completamente de acero inoxidable o tener una combinación de mangos de acero y plástico. Ambos tipos pueden lavarse a mano o colocarse en un lavavajillas para su limpieza.
Los abrelatas eléctricos llevan el proceso a un nuevo nivel. La mayoría de estos modelos están construidos para colocarlos en la encimera de la cocina. La lata se coloca debajo de la hoja y un mango permite al operador perforar la lata presionando el mango y la hoja. El mango también activa rotores que hacen girar la lata, lo que permite que la cuchilla separe la tapa de la lata con facilidad. Como beneficio adicional, los abrelatas eléctricos suelen estar equipados con imanes que sujetan la tapa de metal cuando se suelta de la lata.
El cuerpo de un abrelatas eléctrico suele estar compuesto de un plástico duro que se puede limpiar fácilmente con un paño húmedo. Algunos modelos permiten quitar fácilmente la hoja y el mango para lavar. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, se introdujeron abrelatas eléctricos que podían montarse debajo de los gabinetes que flotan sobre el mostrador de la cocina como una opción para ahorrar espacio.
Los modelos industriales del abrelatas manual y eléctrico se utilizan a menudo en cocinas de restaurantes. Estos abresurcos manuales más grandes generalmente se montan en un bloque para picar o en un mostrador, y pueden incluir un cuerpo ajustable que permite que el dispositivo se adapte a latas de todos los tamaños y formas. De manera similar, los abrelatas eléctricos más grandes pueden fijarse en su lugar y proporcionar un medio fácil de abrir incluso latas institucionales grandes.
Los precios de los abrelatas van desde los más económicos hasta los modelos que son extremadamente costosos. Generalmente, es posible obtener un abrelatas fiable para uso doméstico en cualquier supermercado o tienda minorista de descuento. Los modelos industriales a menudo se venden en las casas de suministros para restaurantes.