Una cabaña es una estructura modesta que suele tener de uno a un piso y medio de altura. La gente ha vivido y trabajado en casas de campo durante siglos y, según las normas regionales, la definición precisa puede variar ampliamente. Muchas personas también tienen asociaciones muy específicas con el término, y estas asociaciones a menudo se relacionan con el tamaño típicamente pequeño, la arquitectura pintoresca y la naturaleza rural de la estructura tradicional.
El término «cabaña» parece haber ingresado al inglés alrededor del siglo XIII, y probablemente proviene del francés antiguo o de una lengua germánica. El término también puede haber sido utilizado para describir la vivienda de un cotter, un tipo de siervo en la Edad Media. Según todos los informes, el término se refería originalmente a una pequeña estructura de vivienda, un granero y un patio cerrado, y el concepto de una pequeña residencia en el país surgió alrededor del siglo XVIII.
Las primeras casas de campo eran probablemente pequeñas, oscuras y bastante desagradables, y el término tenía connotaciones definidas de pobreza y tiempos difíciles durante siglos. En la Era Romántica, cuando la vida en el campo comenzó a adquirir un valor intrínseco a los ojos de muchas personas, la estructura experimentó un cambio de suerte y la gente comenzó a construir y buscar activamente cabañas para usar como casas de vacaciones y, a veces, como residencias permanentes.
Para ser considerada una casa de campo, una estructura debe ser típicamente bastante pequeña; en algunos países, la legislación específica en realidad dicta el tamaño de dicha casa. Idealmente, tiene un piso, aunque puede tener un segundo medio piso con el propósito de almacenarlo. Las cabañas se pueden construir con una amplia gama de materiales, incluida piedra, caña y barro, o madera, y pueden tener tejas, techos de paja o techos con tejas, según la región.
Las casas de campo típicas son independientes y la mayoría de la gente no usa el término para referirse a una casa modesta en un área urbana, incluso si cumple con la definición. Mucha gente piensa que estas casas son acogedoras y las asocian con la comodidad y la vida minimalista. Otros pueden pensar en ellos como casas de vacaciones, aunque muchas personas en todo el mundo viven en estas casas por elección o necesidad.
Aunque las cabañas modernas no necesitan estar rodeadas por los adornos de una granja en funcionamiento, muchas tienen al menos un pequeño jardín. Dependiendo de cómo se use, puede tener una variedad de comodidades que están diseñadas para que sea extremadamente cómodo, o puede ser más simple. Muchos también están diseñados deliberadamente para ser rústicos, con características como pisos de tablones, vigas a la vista y carpintería tallada a mano.