Una ciruela de cerdo es tanto un género de árbol como un nombre que se usa para describir la fruta que dan algunos de los árboles. Todos los árboles son parte del género Spondias y están relacionados con la familia Anacardiaceae, también conocida como anacardos. Producen una fruta que parece una pera, pero en realidad es un pariente del mango. La ciruela de cerdo se cosecha y se come, proporcionando un refrigerio nutritivo. Existen numerosos usos culinarios para una ciruela de cerdo, incluso como jugo dulce.
El género Spondias tiene 17 especies, aunque solo 10 de ellas producen los frutos conocidos como ciruelas de cerdo. Los árboles en sí pueden crecer hasta más de 75 pies de altura (unos 25 metros) y son autóctonos de las zonas tropicales del mundo, en particular de Asia. Algunos de los árboles se han domesticado en determinadas zonas por su fruto, aunque esta práctica no está muy extendida.
El término ciruela de cerdo se utiliza para describir muchas de las frutas de los árboles Spondias. Algunas de las frutas también tienen otros nombres, como ciruelas españolas o ciruelas de Java, y pueden denominarse colectivamente mombins. El color de la piel puede variar de rojo a naranja a verde, aunque muchas de las frutas tienen un color de piel que se parece a un mango. Las ciruelas con piel amarilla se utilizan con mayor frecuencia en la cocina. El hueso dentro de la fruta es muy grande y tiene púas largas en la superficie, lo que dificulta su consumo o preparación para cocinar.
Las ciruelas de cerdo tienen varias propiedades beneficiosas. Son muy ricos en fibra y tienen muy pocas calorías. La fruta también es una excelente fuente de vitamina C y hierro, y puede proporcionar algo de calcio. Por estas razones, algunas personas buscan las ciruelas por su valor nutricional, exprimiéndolas en un jugo cítrico.
En todos los trópicos, la ciruela de cerdo se utiliza en diferentes tipos de comidas. Con mayor frecuencia se exprime y se convierte en un jugo que se mezcla con azúcar. Se puede convertir en salsa picante o jalea. Encurtir la fruta en vinagre proporciona una ciruela que tradicionalmente se come con sal.
Hay quienes creen que tanto el fruto del ciruelo como el árbol tienen propiedades medicinales. Las hojas se pueden convertir en un té que provoca somnolencia. También se han estudiado porque podrían tener la capacidad de aclarar el color de la piel. Se dice que las raíces reducen la fiebre y se supone que la fruta reduce el azúcar en sangre. Sin embargo, no se recomienda a las mujeres embarazadas que coman ciruelas de cerdo, que pueden causar complicaciones durante el embarazo.