Un caldarium es una habitación muy cálida para bañarse, que se completa con un piso con calefacción y una piscina de inmersión caliente. En los complejos de baños romanos, esta era la más calurosa de una serie de habitaciones por las que pasaban los clientes. Cuando esta palabra se usa en un contexto moderno, generalmente se refiere a una sala de spa con un piso con calefacción que mantiene el ambiente cálido y húmedo. En el caldarium, los poros se abren de par en par por el calor y algunos bañistas pueden sentirse incómodos debido a las temperaturas extremas.
En la época romana, los complejos de baño se calentaban mediante un sistema conocido como hipocausto, una serie de hornos debajo del suelo para calentar el aire y el agua. La plomería entregaba el agua a las piscinas, mientras que el aire circulaba debajo de los pisos para calentarlas. Algunos balnearios estaban conectados a fuentes termales naturales con energía geotérmica para calefacción, en cuyo caso la tubería podría correr por el piso para calentarlo con el agua de manantial. El caldarium recibió el agua y el aire más calientes, calentándolo justo por encima de la temperatura normal del cuerpo humano o incluso más, según el spa.
Los bañistas podían sumergirse en la piscina de inmersión en el caldarium o aprovechar un área de calor seco muy similar a una sauna que a menudo se incluía en el diseño. Se suponía que las altas temperaturas facilitarían la sudoración y promoverían la salud de la piel al limpiar los poros. Los bañistas se frotaban aceites perfumados y exfoliantes sobre sí mismos, utilizando un dispositivo conocido como strigil para eliminar el sudor, la suciedad y los aceites de baño. En algunas instalaciones de baño, el piso estaba tan caliente que los bañistas necesitaban usar sandalias para protegerse los pies, y el aire generalmente se arremolinaba con vapor muy caliente.
Algunos spas modernos pueden referirse a un caldarium en el sentido de una habitación con suelo radiante y una temperatura interna alta. La habitación también puede contener mucho vapor caliente para abrir los poros. Un caldarium romano completo con pisos con calefacción y piscinas de inmersión es inusual para la mayoría de los diseños de spa. Los spas también suelen carecer de la progresión tradicional de habitaciones desde el frigidarium, la habitación más fría, hasta el caldarium.
Los bañistas en ambientes muy calurosos deben tener cuidado, porque corren el riesgo de sufrir un golpe de calor. Es importante mantenerse hidratado con agua fresca, jugo o infusiones de hierbas y prestar atención a sensaciones como mareos, letargo extremo o confusión. Si un bañista parece tener demasiado calor, se lo debe sacar de la habitación, proporcionarle líquidos fríos y enfriarlo en una piscina de inmersión o en una ducha fría.