Un imbornal se conoce mejor como un término marítimo que se refiere a una abertura cortada a través de los baluartes de un barco que permite que el agua en la cubierta del barco fluya por la borda. Prácticamente todos los barcos, así como los botes lo suficientemente grandes como para tener cubiertas por encima de la línea de flotación, están hechos con algún tipo de imbornal. Estos a menudo incluyen diseños de aletas o bolas que permiten que el agua fluya de las cubiertas, pero no regrese al barco si la abertura del imbornal se sumerge por debajo de la línea de flotación en alta mar o aguas turbulentas.
La palabra imbornal también se refiere a un accesorio o abertura en el parapeto o tope de grava de un techo nivelado que permite que la lluvia o la nieve derretida se escurran del techo. Esto puede ayudar a prevenir fugas o daños estructurales al edificio que se encuentra debajo. A veces, los imbornales están conectados directamente a las canaletas de lluvia y bajantes. En otros casos, se extienden más allá de la superficie de la pared exterior, creando un flujo de agua fuera del edificio.
Generalmente, un imbornal puede ser cualquier abertura que permita que el agua u otros fluidos capturados en un recipiente de contención en un nivel fluyan hacia afuera a un recipiente inferior o cuerpo de agua. En muchos entornos, son parte de diseños conocidos como sistemas de agua en tránsito. Esta frase se refiere a un sistema en el que el agua fluye de un nivel a otro con fines decorativos o funcionales.
Muchos diseños de imbornales incluyen algún tipo de cabezal conductor, la estructura donde se recolecta el agua o algún otro tipo de fluido, y un vertedero o pico, el pasaje a través del cual fluye el fluido y se transmite a un nivel inferior. Los imbornales pueden ser estructuras masivas, como los canales de desbordamiento utilizados en embalses y presas para evitar inundaciones, o extremadamente diminutos, como los sistemas de depósitos químicos utilizados en la fabricación farmacéutica. Además, los imbornales se utilizan comúnmente en puentes y carreteras para evitar daños estructurales y para conducir el agua estancada lejos de las vías con mucho tráfico.
Los imbornales de varios tipos también se utilizan en aplicaciones decorativas, como piscinas, fuentes, comederos decorativos y estanques reflectantes donde el agua se mueve en tránsito de un nivel a otro. El tamaño, la forma y los materiales de estos imbornales a menudo están diseñados para combinarse con la apariencia y el sonido del agua en movimiento para crear efectos arquitectónicos y de diseño específicos. Los imbornales pueden estar hechos de cualquier número de materiales, incluidos acero inoxidable, plástico, polímeros, cloruro de polivinilo (PVC), bronce, cobre, láminas de metal, mármol y otros tipos de piedra.