La agricultura en invernadero es un término que se utiliza para definir prácticamente cualquier esfuerzo agrícola importante que se lleve a cabo utilizando invernaderos. Estos permiten a los agricultores cultivar muchos tipos diferentes de cultivos en climas que pueden no ser hospitalarios. El desarrollo de técnicas de cultivo de invernadero generalmente ha dado como resultado una mayor cantidad de alimentos para todo el mundo y ha ayudado a reducir los problemas mundiales del hambre. También ha sido útil para permitir que las personas compren casi cualquier fruta o verdura en los supermercados locales, independientemente de si la comida está fuera de temporada.
La capacidad de controlar cuidadosamente la temperatura generalmente se considera la ventaja más importante de la agricultura de invernadero. Los agricultores pueden crear sus invernaderos con materiales que maximicen el calor del sol. Algunos agricultores también pueden incluir calentadores dentro de los invernaderos, lo que puede ser útil en climas muy fríos. Otros aspectos de los controles ambientales, incluido el ajuste cuidadoso de la humedad, también suelen ser útiles.
Otra gran ventaja de la agricultura de invernadero es que permite a las personas aprovechar el espacio vertical. En un entorno agrícola normal, el área de cultivo es generalmente una extensión plana, pero esto no es cierto cuando se cultiva en invernaderos. Muchos agricultores tendrán plantas colocadas en estantes o colgando de los techos, y esto a veces le permite al agricultor empacar más plantas en un acre de lo habitual.
La agricultura de invernadero puede ser más flexible que la agricultura regular, especialmente cuando los agricultores tienen varios edificios separados. Por ejemplo, un agricultor podría instalar un edificio que fuera perfecto para cultivar una especie tropical en particular y luego instalar otros edificios que cultiven plantas que prosperen en climas más fríos. Cada edificio puede tener controles ambientales perfectos para maximizar el potencial de crecimiento de cada especie.
Es muy común que los agricultores de invernadero utilicen una técnica llamada hidroponía. Esto implica el cultivo de plantas suspendidas en líquido. A veces, este líquido es simplemente agua, pero generalmente se infunde con mezclas de nutrientes muy especializadas. Esto a menudo permite que las plantas crezcan más grandes y más rápidamente de lo que lo harían normalmente, y permite a los agricultores maximizar la eficiencia.
Las principales desventajas de la agricultura de invernadero generalmente están relacionadas con el costo. Cuando los agricultores plantan al aire libre, solo necesitan el dinero para la semilla, la mano de obra y los costos adicionales asociados con el equipo o la tierra. La agricultura de invernadero introduce un conjunto completamente nuevo de gastos relacionados con los edificios y el mantenimiento de esos edificios. Los agricultores que tienen que calentar artificialmente el interior de sus invernaderos generalmente tienen costos aún mayores con los que lidiar.