Un lavavajillas cuenta con un mecanismo de control electromecánico, una válvula de entrada de agua, una bomba de agua accionada eléctricamente y un motor de accionamiento directo. Estas piezas del lavavajillas funcionan juntas para limpiar y enjuagar platos sucios y utensilios para comer en agua fría o caliente. Muchos lavavajillas también tienen un elemento calefactor, un dispensador de detergente, rejillas y brazos rociadores superiores e inferiores.
El mecanismo de control es un panel de control que los usuarios operan para iniciar o ajustar un ciclo. Los lavavajillas tradicionales utilizaban un sistema electromecánico con una perilla giratoria. Finalmente, estos se actualizaron a mecanismos de control computarizados que permiten a los usuarios ajustar el tiempo del ciclo, la intensidad de la pulverización y las funciones de drenaje. Debido a su complejidad, si un panel de control falla, la única forma de repararlo es comprar uno de repuesto e instalarlo por un profesional.
Tanto la válvula de admisión como la bomba funcionan para suministrar agua al lavavajillas y luego dirigir esa agua a una manguera de drenaje. Un motor eléctrico impulsa la bomba y puede ser reversible. Una bomba reversible puede suministrar agua a los brazos rociadores al mismo tiempo que drena el agua de la bomba. La reparación de una bomba de lavavajillas o una válvula de admisión se puede hacer manualmente, pero requiere desmontar cuidadosamente las piezas y localizar el área del problema.
La parte más importante del lavavajillas es el motor. Acciona la bomba y es impulsado completamente por energía eléctrica. Dado que el motor es un dispositivo eléctrico extremadamente complejo, no debe ser manipulado por personas no profesionales. Se debe llamar a un técnico si el motor deja de funcionar porque algunas de las piezas se han desgastado y se han averiado.
La mayoría de los lavavajillas también incluyen un elemento calefactor para secar los platos, un dispensador de detergente para distribuir el jabón de manera más uniforme y brazos rociadores superior e inferior. Los brazos rociadores tienen orificios desde los que el agua sale a chorros hacia arriba o hacia abajo a gran velocidad. Los lavaplatos originalmente solo presentaban brazos rociadores colocados en la parte inferior, pero finalmente se lanzaron más modelos premium. Estos ofrecen rociadores superiores e inferiores para que los platos se puedan limpiar mejor.
Los modelos más caros incluyen piezas de lavavajillas de primera calidad, como cerraduras de seguridad para niños para mayor seguridad, un pestillo de la puerta para evitar fugas de agua y paneles que absorben el sonido que reducen el ruido total del lavavajillas. Dado que muchas de estas piezas del lavavajillas no son necesarias para el lavado básico de platos, por lo general no se incluyen en una unidad doméstica estándar. En cambio, el propietario tiene la opción de actualizar si así lo desea.