Sarracenia es un género de aproximadamente diez especies de plantas perennes de la familia Sarracineaceae. Son plantas carnívoras, originarias de América del Norte. Por lo tanto, obtienen algunos de sus nutrientes al atrapar y digerir insectos. Las plantas de este género forman parte de una categoría más amplia conocida como plantas de jarra. La palabra jarra se refiere a hojas especializadas distintivas que a menudo contienen agua y se utilizan para atraer insectos a la muerte.
Las plantas de jarra atraen a los insectos imitando la apariencia de las flores. Por lo general, las moscas investigan las flores falsas y quedan atrapadas. Las plantas tienen una superficie de cera que conduce a un charco de agua. Esta agua contiene un compuesto que hace que las alas de la mosca se vuelvan cerosas. Si uno logra escapar del agua, las paredes del cántaro también son cerosas y tienen pelos apuntando hacia abajo, lo que ayuda a capturar presas.
Además, al menos una especie de Sarracenia produce un compuesto que actúa como narcótico para los insectos. Las hormigas, por ejemplo, también se sienten atraídas por los cántaros por un rastro de néctar en la hoja que conduce a su entrada. Una vez dentro, quedan atrapadas de forma similar a la de las moscas. A medida que los insectos se descomponen, liberan ácido fórmico en el medio dentro de la jarra.
Parece que las plantas no contribuyen a la digestión de los insectos. Se cree que las bacterias que viven en el agua proporcionan proteasas (enzimas que descomponen las proteínas) y otros compuestos para degradar a los insectos. El ácido fórmico de las hormigas reduce el pH del agua. Esto ayuda a ayudar en la digestión de los insectos por parte de la planta.
Sarracenia vive en áreas húmedas conocidas como turberas, particularmente aquellas compuestas por musgo sphagnum, que tiene un pH bajo. La mayoría de las especies de Sarracenia viven en áreas cálidas del sureste de los Estados Unidos. La planta de jarra púrpura, Sarracenia purpurea, es una excepción. Puede crecer tan al norte como Canadá y se ha introducido en Europa, donde se ha naturalizado.
La planta de jarra púrpura es una planta carnívora que se vende comúnmente. Viene en diferentes variedades. Los que tienen hojas rojas son especialmente populares.
El medio para macetas de la planta debe ser turba de esfagno, triturada hasta obtener un polvo fino, combinada con agua. Dado que los pantanos tienen un nivel muy bajo de minerales, remojar las plantas con agua del grifo que contiene muchos de ellos, comúnmente conocida como agua dura, matará gradualmente a las plantas. La mejor agua para usar es agua de lluvia, agua destilada o agua de un filtro de ósmosis inversa. Las macetas deben dejarse en agua, para que las plantas estén siempre mojadas.
La cantidad de luz solar requerida varía según la región, pero las plantas de jarra pueden sobrevivir bajo luz artificial. Las plantas que se mantienen en el interior deben alimentarse con insectos. Estos se pueden comprar en las tiendas de mascotas, que comúnmente venden grillos. Las plantas de jarra en el jardín atraerán muchos insectos y no requieren alimentación adicional. El follaje debe rociarse con fertilizante ácido diluido.