Si bien muchos arcos de hierro forjado ya no están hechos de verdadero hierro forjado, el aspecto clásico del metal permanece. Muchas versiones modernas están hechas de algún tipo de acero, aunque todavía es posible comprar un arco hecho de verdadero hierro forjado. El costo será significativamente mayor, ya que el metal real es mucho más difícil de encontrar que el acero menos costoso. El verdadero hierro forjado resistirá la corrosión, pero los arcos de acero menos costosos que se comercializan como hierro forjado pueden oxidarse con el tiempo y la exposición a los elementos.
Los arcos de hierro forjado vienen en una variedad de formas y tamaños, y se pueden colocar en un patio o jardín para agregar una nueva estética al espacio. Algunos arcos están diseñados para soportar una carga, aunque no se debe colocar demasiado peso sobre un arco de hierro. Los arcos hechos de acero, especialmente el acero más delgado, son propensos a doblarse y solo pueden soportar una pequeña cantidad de peso. Es común permitir que las enredaderas rastreras se aferren a los arcos de hierro forjado, lo que aumenta aún más la estética de un patio o jardín. Casi todos los arcos pueden soportar una carga de este tipo, aunque se deben evitar cargas más pesadas, como ciertas lámparas u otros accesorios de jardín, a menos que el arco sea estable y lo suficientemente grueso para manejarlo.
El verdadero hierro forjado es bastante fuerte y resistente a la intemperie, lo que lo convierte en una excelente opción para paisajes al aire libre. Los verdaderos arcos de hierro forjado también se pueden soldar en muchos diseños decorativos; los enrejados se pueden soldar en un arco, proporcionando un diseño simple y elegante para un jardín o patio. Algunas opciones contienen diseños ornamentados más allá de un simple diseño de enrejado. Otros arcos hechos de verdadero hierro forjado se pueden construir en una estructura más grande, como un porche o un mirador, y un arco extendido puede contener pasamanos o conducir a un elaborado mirador de hierro forjado.
Algunos arcos de hierro forjado en las aceras cuentan con jardineras o soportes para jardineras. Esto permite colocar flores decorativas y cajas directamente en el arco de hierro. El arco en sí está diseñado específicamente para soportar el peso de dichos accesorios, al igual que los arcos más resistentes que cuentan con bancos de hierro forjado para sentarse. El peso de dicho arco será significativamente mayor, independientemente de si el arco es un verdadero arco de hierro forjado o un arco de acero hecho para aparecer como tal.