Una canaleta de agua de lluvia es una canaleta en forma de U o K que se cuelga de los aleros de un edificio para recoger el agua que cae en cascada del techo antes de canalizarla lejos de los cimientos de la estructura. El sistema típico de canalones de agua de lluvia se compone de tres elementos básicos: el canal de agua de lluvia; colgadores, que son tiras de metal fijadas al techo del que cuelga el canalón; y una bajante, que es una tubería vertical a través de la cual el agua fluye hacia abajo desde la canaleta de agua de lluvia, a lo largo de la estructura y alejándose de los cimientos. Un inconveniente de un sistema de canaleta abierta es que puede obstruirse, por lo que se requiere una malla o una cubierta que se agrega a la parte superior de la canaleta para evitar la entrada de escombros.
Las canaletas de agua de lluvia se pueden construir con una variedad de materiales, que incluyen vinilo, madera, acero galvanizado y aluminio. Muchos propietarios prefieren materiales más duraderos, como el metal galvanizado, porque la exposición constante al sol y la lluvia corroen el material. El tamaño de una canaleta de agua de lluvia varía con la cantidad de superficie del techo que se está drenando. Los canalones suelen estar disponibles en diámetros de 4 pulgadas (10.16 cm), 5 pulgadas (12.7 cm) y 6 pulgadas (16.24 cm). Para aproximadamente 600 pies cuadrados (55.7 metros cuadrados) de área del techo, se recomienda el diámetro de 4 pulgadas (10.16 cm). De manera similar, los bajantes vienen en una variedad de diámetros, con diámetros más amplios recomendados para mayores volúmenes de flujo de agua.
El problema que se diseñó para resolver una canaleta de agua de lluvia se centra en el impacto negativo de la acumulación de agua alrededor de los cimientos de una estructura. El agua acumulada erosiona la suciedad acumulada junto a los cimientos, y el cambio de suelo resultante puede provocar que los cimientos se muevan o se agrieten. El agua acumulada afecta tanto los cimientos de losas como de pilares y vigas, y afecta tanto a la propiedad residencial como a la comercial.
Además de los componentes básicos de un sistema de canaletas de agua de lluvia, también hay codos de bajada: piezas de tubería cortas y en ángulo que unen la salida de la canaleta a la parte de la bajante fijada a la casa. En la base del bajante, cerca de los cimientos, normalmente hay un bloque de salpicaduras. Se trata de una pieza de hormigón con la forma de un recogedor sin asa. El agua que cae golpea el bloque de salpicaduras y se canaliza lejos de los cimientos. En ciertos casos, un bloque de salpicaduras no aleja el agua lo suficiente, por lo que se fija una tubería casi horizontal a la base del bajante para canalizar el agua hacia el patio.
Los sistemas de canalones de agua de lluvia pierden utilidad si están obstruidos con hojas, ramitas u otros desechos que caen en cascada del techo. Por lo general, los sistemas se pueden comprar con una pantalla de hojas para proteger la canaleta. Incluso con la pantalla de hojas u otra cubierta, un sistema de canalones de agua de lluvia debe limpiarse periódicamente para evitar que el agua se acumule en el canal y caiga por el borde hasta los cimientos de abajo.