La calefacción por suelo radiante del tipo que se utiliza en los hogares funciona según el principio de radiación térmica. El calor se crea mediante la resistencia eléctrica en un elemento calefactor o se emite mediante tubos cargados con agua caliente. Si se instala calefacción por suelo radiante en una vivienda existente, la opción más práctica es utilizar un sistema que consista de elementos calefactores eléctricos sobre un respaldo de malla de fibra de vidrio, que se puede colocar debajo de los materiales del suelo. Por lo general, es una buena idea consultar con un electricista antes de instalar este tipo de calefacción por suelo radiante, para asegurarse de que todo el cableado y las conexiones cumplan con los códigos aplicables.
Antes de la instalación, se deben reunir las herramientas necesarias. Un par de tijeras resistentes y un cuchillo son cruciales, al igual que un ohmímetro, para medir la resistencia eléctrica. Se debe usar una pistola de pegamento o una pistola de grapas para mantener el sistema en su lugar en el contrapiso. Un marcador y una cinta métrica, así como una llana dentada y cemento adhesivo completan la lista de herramientas necesarias.
Dado que el sistema es eléctrico y puede cubrir un área grande, se recomienda separar un circuito dedicado para la calefacción por suelo radiante. Una vez preparadas las conexiones eléctricas, el sistema se coloca en el suelo según lo desee el propietario. Este es un buen momento para indicar la posición final del sistema con un marcador permanente, así como marcar dónde se realizarán giros o cortes para acomodar los accesorios y los gabinetes. Al recortar el elemento calefactor con respaldo de malla, solo se debe cortar la malla y nunca el elemento calefactor.
Antes de conectar el sistema de calefacción al contrapiso, se prueba la resistencia en los cables conductores con un ohmímetro para verificar que no haya cortocircuitos o roturas en el circuito que afecten el rendimiento del sistema. Una vez probado, el sistema se fija al subsuelo con grapas o pegamento. Cuando el sistema está bien sujeto, se aplica una capa delgada de cemento adhesivo modificado con látex sobre él. Esta capa debe tener aproximadamente 1 cm (8/0.32 de pulgada) de grosor.
Después de que el cemento se haya secado por completo, se aplica otra capa, sobre la cual se coloca baldosa u otro piso duro. No se recomienda instalar la alfombra sobre calefacción por suelo radiante, debido a su efecto aislante que bloquea la transferencia de calor a la habitación. Antes de usar el sistema de calentamiento, se debe dejar que el cemento adhesivo se cure por completo, lo que puede llevar entre dos días y dos semanas, según las especificaciones del fabricante.