A rya es una alfombra escandinava anudada de pelo largo. El nombre proviene de la raíz «ry», que significa «peludo» o «grueso». En finlandés se les llama ryijy. Las alfombras Rya están anudadas con un nudo Ghiordes, como las alfombras persas, pero la longitud del pelo, el tamaño de los nudos y el espacio más amplio entre las filas de nudos les da un aspecto completamente diferente. Aunque las ryas modernas han evolucionado lejos de sus inicios, las técnicas y el nombre se remontan a principios de los años 900.
Las primeras alfombras de rya se utilizaron principalmente como cubiertas para dormir. Comenzaron simplemente como largos trozos de lana anudados sobre finas alfombras tejidas. Colocados en una cama con el lado de lana hacia abajo, formaban una funda cálida durante el clima frío. Algunos todavía usaban las ryas como cubrecamas hasta el siglo XVI.
Los primeros ejemplos de rya eran muy simples, hechos con colores sólidos. Solo un lado contenía lana. Poco a poco, se hizo más común anudar una cubierta decorativa más corta en el reverso. A medida que los edredones ocuparon el lugar de las ryas en las camas, las alfombras se convirtieron en una forma de arte. Ahora estaban hechos con un pelo de lana más corto adecuado para ejecutar diseños relativamente complicados.
Algunos de los ejemplos decorativos más elaborados y conocidos se hicieron en Finlandia. A partir de la década de 1700, las ryas en Finlandia se fabricaban con diseños decorativos cada vez más elaborados. Usados con frecuencia como alfombras de bodas conmemorativas, a menudo se crearon individualmente para cada pareja. Por lo general, estos se usaban durante la ceremonia de matrimonio para que la pareja se arrodillara mientras intercambiaban votos. La alfombra, que a menudo estaba fechada y registraba los nombres de la pareja, se exhibió luego en la nueva casa de la pareja.
Estas alfombras, y otras ryas decorativas, a menudo presentaban motivos de arte popular común, incluido el árbol de la vida, animales estilizados y diseños florales. A finales de los años 1700 y 1800, las alfombras de rya decorativas se hicieron populares en toda Escandinavia. La costumbre de hacer estas alfombras también se extendió a América del Norte a medida que llegaban inmigrantes de los países donde el rya era común.
A lo largo del siglo XX, los diseños de rya estuvieron muy influenciados por las tendencias del arte decorativo europeo en general, especialmente escuelas como el Art Nouveau y el modernismo. A mediados del siglo XX, muchas ryas se hacían en colores brillantes con diseños geométricos o abstractos llamativos. Este estilo de rya se hizo popular internacionalmente durante las décadas de 20 y 20. Estas alfombras suelen ser muy buscadas por los coleccionistas.