El tejo ciruela es una conífera de hoja perenne autóctona de China, Corea y Japón. En su hábitat natural, es una planta de sotobosque que prospera en suelos húmedos y ricos en humus y tiene tendencia a formar matorrales. También conocido como ciruela japonesa en expansión, el tejo ciruela puede ser un árbol pequeño o un arbusto, dependiendo de la variedad.
Uno de los tipos más populares de tejo ciruela es el cephalotaxus harringtonia. Lleva el nombre del conde de Harrington, la primera persona que cultivó el tejo ciruela en un jardín de Europa. El tejo ciruela fue traído por primera vez a los Estados Unidos por Ernest Henry Wilson, un horticultor que hacía frecuentes viajes a Asia para recolectar plantas a principios del siglo XX.
Esta planta crece lentamente y puede tardar hasta 10 años en alcanzar una altura de 4 pies (1.2 metros). Las personas que desean agregar esta planta a su jardín a menudo optan por comprar especímenes maduros debido al largo período de crecimiento. Los cultivares más comunes alcanzan una altura de 5 a 10 pies (1.5 a 3 metros), con una extensión igual o mayor en la madurez. Se sabe que algunos especímenes más grandes crecen hasta 30 pies (9 metros) y tienen una extensión de 20 pies (6 metros).
El tejo ciruela es ornamental y puede proporcionar un sorprendente telón de fondo verde para otras plantas en un jardín. Sus hojas son finas agujas de aproximadamente 1.5 pulgadas (3.8 centímetros) de largo. Dos filas de agujas crecen en un ángulo de 45 grados entre sí a lo largo de cada rama, formando una forma de «V».
Dependiendo de la variedad, estos exuberantes árboles de hoja perenne pueden prosperar en diversas condiciones que van desde pleno sol hasta plena sombra. En climas más fríos, la planta necesita más sol, pero en las regiones tropicales se desempeña mejor a la sombra. Tolera el calor mejor que un verdadero tejo, por lo que es una buena planta para los paisajes del sur. Esta también es una planta excelente para crecer en un jardín frecuentado por ciervos porque actúa como repelente de ciervos.
El tejo ciruela produce frutos de aproximadamente 1 pulgada (2.5 centímetros) de largo y se asemejan a aceitunas verdes o ciruelas pequeñas. Se pueden comer cocidos o crudos, y saben un poco a ciruela con un toque de pino. Cultivada como planta de jardín en los Estados Unidos, su uso como fruta comestible allí es poco común, pero los japoneses la han cultivado como alimento. El tejo de la ciruela no tiene propiedades medicinales conocidas.