Un espino verde es un árbol de hoja caduca perenne de tamaño mediano que mide de 25 a 30 pies (7.6 a 9.1 m) de alto y de 20 a 25 pies (6.1 a 7.6 m) de ancho. Tiene una apariencia de forma ovalada con una corona redondeada que mide alrededor de 20 pies (6.1 m) de altura. Originario del sureste de los Estados Unidos, su nombre científico es Crataegus viridis, y está clasificado en el género de los espinos que pertenecen a la familia de las Rosáceas o rosas. Este árbol está listado en el estado de Indiana en los Estados Unidos como una especie amenazada. También se le conoce con los nombres de espino del sur y espino rey de invierno.
El nombre común de rey de invierno se refiere a una variedad o cultivo particular del espino verde. Prácticamente la única variedad disponible comercialmente, se introdujo al cultivo en 1827. En comparación con la forma silvestre, esta variedad tiene menos espinas y frutos más grandes. Los frutos persisten incluso en invierno, destacando su color rojo brillante en contraste con las hojas verdes brillantes y la corteza gris claro del árbol durante esta temporada. Su corteza exterior también se despegará en invierno para revelar su corteza interna de naranja.
En general, los espinos verdes tienen flores blancas llamativas que florecen a principios de la primavera. También tienen hojas lobuladas simples que son de color amarillo verdoso a verde oscuro en el verano, pero pueden volverse de color rojo violáceo, bronce u oro antes de caer en el otoño. Los tallos del árbol tienen espinas de 1.5 cm (4 pulgadas) de largo. Pequeños, de color rojo brillante y agrupados, los frutos son muy llamativos en otoño e invierno.
La propagación de los espinos verdes se realiza mediante semillas, raíces desnudas e injertos. Se requiere un suelo húmedo y fértil de textura fina a media y también debe tener un buen drenaje. Si bien el espino verde tiene una baja tolerancia a la sequía, sin embargo, se considera que es fácil de cultivar, con su tolerancia a las condiciones de la ciudad y resistencia a temperaturas de hasta -24 ºF (-31 ºC). Las plagas problemáticas son los pulgones, los barrenadores y las orugas. Esta especie también es susceptible a la roya del cedro-espino pero tiene mejor resistencia en comparación con otras especies de su género.
El espino verde es deseado principalmente como árbol de jardín, especialmente por personas que quieren acentuar sus jardines en el invierno. Su denso follaje puede dar mucha sombra a un jardín. Debido a esta característica, el árbol también se utiliza con mosquiteros y borduras o se poda en setos. Con su tamaño moderado, se puede plantar incluso en pequeños jardines. Además de proporcionar alimento y refugio a las aves, las ramitas y los brotes jóvenes de este árbol también son apetecibles para algunos animales.