Una puerta cochera es una pequeña parte de la entrada cubierta, generalmente ubicada en la parte delantera o lateral de una casa, debajo de la cual los automóviles pueden detenerse mientras los pasajeros salen y entran a la casa. Tales entradas eran comunes en grandes casas privadas y en edificios públicos a fines del siglo XIX y la mayor parte del siglo XX. Todavía se pueden ver en hogares privados y en ciertos tipos de edificios públicos. Ejemplos bien conocidos incluyen la puerta cochera en el frente de la Casa Blanca en Washington, DC, en los EE. UU. Y la del lado del Palacio de Buckingham en Londres, Inglaterra.
Tomado del francés, el término «porte cochere» significa literalmente puerta del coche. Originalmente se desarrollaron para que los pasajeros adinerados en autocares y carruajes pudieran descender de sus vehículos sin estar sujetos a las inclemencias del tiempo y para brindar cierta privacidad a los huéspedes de alto perfil. El conductor del carruaje conduciría el vehículo a un área de estacionamiento o se iría y regresaría a una hora previamente acordada. Con el tiempo, las limusinas y los automóviles privados reemplazaron a los carruajes, pero la intención siguió siendo la misma.
Los edificios públicos, particularmente los edificios de alto estatus como clubes de campo e iglesias bien financiadas, a menudo cuentan con una puerta cochera para proteger a sus clientes adinerados. Con el tiempo, algunos edificios públicos comenzaron a utilizar estas estructuras de forma habitual. Un ejemplo son las funerarias, que a menudo presentaban puertas cocheras para que las familias en duelo pudieran ingresar a sus vehículos con cierta privacidad y sin tener que luchar contra los paraguas bajo la lluvia. Esta costumbre es común incluso hoy.
La puerta cochera sigue siendo una característica arquitectónica que se utiliza principalmente en casas y mansiones ejecutivas de alto nivel. Adjunto a la casa real, estas estructuras en forma de porche son accesorios permanentes y generalmente coinciden con el diseño arquitectónico de la casa. Pueden ubicarse en la entrada principal o secundaria a la casa y generalmente cubren caminos pavimentados. A menudo incluyen una serie de piedras, llamadas piedras de protección, colocadas a lo largo de los cimientos de las casas para protegerlas de ser golpeadas accidentalmente por un vehículo.
Si bien la estructura se asemeja a una cochera permanente, difiere en términos de uso previsto. Una cochera está destinada a proporcionar estacionamiento cubierto, generalmente para los residentes de la casa. Una puerta cochera, por otro lado, está hecha para uso temporal mientras los pasajeros entran o salen de sus automóviles; el automóvil está diseñado para ser movido una vez que los pasajeros se hayan bajado del vehículo.