Alternanthera es un miembro de la especie vegetal Amaranthaceae. La planta se conoce más comúnmente como amaranto. Las flores en la alternanthera suelen ser pequeñas; la planta se valora más por su follaje de colores brillantes. Estas plantas herbáceas versátiles se utilizan no solo en jardines y contenedores, sino también en acuarios.
La mayoría de las alternanthera son cubiertas de tierra estoloníferas y se extienden fácilmente, pero deben recortarse con frecuencia. Esto asegura un tamaño y arbustos uniformes y evita que se vuelvan desaliñados. Son plantas perennes, pero no pueden vivir en fríos extremos. Sin embargo, en áreas donde los inviernos son fríos, pero no severos, pueden sobrevivir si se les aplica un buen mantillo.
La alternanthera puede hacer buenas plantas en macetas, pero se plantan principalmente en jardines de flores al aire libre. Tienden a mezclarse bien con las anuales, actuando como rellenos dentro del paisaje. Requieren suelo húmedo pero bien drenado, y si se plantan a pleno sol, generalmente producen follaje de colores vivos.
Hay varias especies de alternanthera que son adiciones comunes a los acuarios y jardines acuáticos. El más sorprendente de estos puede ser el alternanthera reineckii (A. reineckii). Las variedades de esta especie tienen follaje morado, rosado o rojo. Requieren luz brillante para crecer bien, pero pueden ser difíciles de cultivar. A. reineckii se puede propagar cortando la parte superior de la planta y colocándola en el fondo del acuario. Esto no solo aumenta el número de plantas, sino que también puede mejorar el original fomentando el crecimiento.
Otras especies de alternanthera se pueden cultivar en acuarios, pero pueden ser más difíciles de mantener. Por ejemplo, A. bettzichiana y A. sessilis son hermosas plantas acuáticas, pero pueden ser quisquillosas. Un pH ligeramente ácido y agua blanda son necesarios para que este tipo de plantas prosperen en los acuarios. Tienen necesidades muy particulares en cuanto a fertilización y luz también.
La mayoría de las especies de alternanthera se propagan fácilmente. Los esquejes y las divisiones de raíces a menudo crecen rápidamente con poco esfuerzo. Deben plantarse en un medio arenoso para macetas y mantenerse húmedos hasta que estén bien enraizados.
Una especie de alternanthera acuática debe usarse con precaución. A. philoxeroides, también conocida como hierba de cocodrilo, ha sido nombrada una mala hierba nociva en el sureste de los Estados Unidos. Si bien pueden ser aceptables para usar como plantas de acuario de agua dulce, no deben plantarse al aire libre. La hierba de cocodrilo es altamente invasiva y forma una capa gruesa que evita el drenaje de los cursos de agua y provoca inundaciones.
La maleza de cocodrilo se está controlando actualmente en los EE. UU. Mediante métodos biológicos. El escarabajo de la pulga del cocodrilo, el barrenador del tallo de la maleza del cocodrilo y el trips de la maleza del cocodrilo se utilizan para ayudar a disuadir el crecimiento de esta planta de rápido crecimiento.