El árbol del cielo o Ailanthus altissima es un árbol de hoja caduca originario de las regiones templadas de China. También se lo conoce como Ailanthus o zumaque apestoso, y se puede encontrar en todo el mundo gracias a los jardineros que lo introdujeron en varias regiones en el siglo XVIII. La mayoría de los jardineros de hoy consideran que el Árbol del Cielo es una plaga, y muchas regiones tienen programas de erradicación diseñados para acabar con el Ailanthus en sus áreas.
Hay varias razones por las que muchos jardineros consideran que Tree of Heaven es tan irritante. Por un lado, el árbol crece extremadamente rápido, capaz de establecer un sistema de raíces extenso y fuerte con bastante rapidez. Ailanthus también es increíblemente oportunista, se propaga donde puede con el uso de chupones y semillas esparcidas, y puede apoderarse rápidamente de un área si no se controla.
El Árbol del Cielo también huele asombrosamente, con un olor fuerte y fuerte que algunas personas encuentran extremadamente desagradable, y en las áreas urbanas las raíces pueden romper las aceras e incluso dañar los edificios, mientras que las hojas hacen un desastre en el otoño cuando se caen. . Tree of Heaven también es extremadamente resistente, capaz de resistir las plagas de insectos, la contaminación y las condiciones climáticas severas, y esto hace que sea aún más difícil de eliminar.
En China, el Ailanthus se ha cultivado durante siglos, y varias partes del árbol se utilizan en la medicina tradicional china, incluida la corteza gris, que está impregnada de diversas sustancias para tratar cosas que van desde enfermedades mentales hasta dolores de cabeza. Ailanthus también proporciona forraje para la polilla de la seda de Ailanthus, que hila seda muy fuerte y útil que se puede utilizar de diversas formas.
Tree of Heaven inicialmente se hizo popular en el extranjero debido a su resistencia, y muchas comunidades lo plantaron como un árbol callejero ornamental. Incluso después de que la gente se diera cuenta de que Ailanthus tenía una tendencia a desplazar a las especies nativas y tomar el control, el árbol continuó siendo plantado, agravando el problema. Ailanthus se ha convertido en una plaga en algunas áreas urbanas, donde los árboles son extremadamente abundantes y difíciles de erradicar; deshacerse de Ailanthus implica arrancar todos los árboles jóvenes y apoyar el crecimiento de especies nativas resistentes.