Pachystachys es un género de plantas con flores que incluye 12 especies. Estas plantas son generalmente nativas de las regiones tropicales de América Central y del Sur. Arbustos de hoja perenne, tienen flores perennes que florecen a fines de la primavera hasta el otoño. Pueden colocarse en jardines o mantenerse como plantas de interior.
En la naturaleza, las especies de pachystachys pueden crecer de 2 a 6 pies (0.6 a 1.8 m) de altura. En jardines o como plantas de interior, sin embargo, estas plantas generalmente solo crecen 1 o 2 pies (0.3 a 0.6 m). No pueden tolerar temperaturas inferiores a los 55 ° F; (12.7 ° C;), por lo que si se planta en jardines, los inviernos deben ser suaves o las plantas deben trasladarse al interior y mantenerse durante el invierno cuando las temperaturas comienzan a bajar.
Las plantas deben colocarse en suelo húmedo, regarse con relativa frecuencia durante la temporada de crecimiento y solo moderadamente en invierno. Crecen mejor en sombra parcial, pero necesitan sol, aunque se deben evitar grandes cantidades de luz solar directa. Estas plantas también deben rociarse con regularidad.
Comúnmente llamada planta de camarón dorado, vela dorada o planta de piruleta, Pachystachys lutea es una de las especies más populares de este género. Originaria de Perú, esta especie también se encuentra silvestre en Hawái. Crece aproximadamente de 1 a 1.5 pies (0.3 a 0.45 m) de altura. Las hojas elípticas y anchas están cerca del suelo, y las flores consisten en unos pequeños pétalos tubulares blancos rodeados de brácteas de oro amarillo brillante, hojas superpuestas de forma similar a las escamas, que se asemejan a las escamas de un camarón. Las brácteas forman una gran forma cónica. El aspecto general se asemeja superficialmente a una vela amarilla con una llama blanca.
Otra especie popular es Pachystachys coccinea, o guardia del cardenal. Con un crecimiento de 4 a 6.5 pies (1.2 a 2 m), esta especie tiene numerosas flores escarlatas en forma de tubo rodeadas de brácteas de color verde oscuro que están ligeramente puntiagudas. Las flores y las brácteas juntas forman una forma de cono. A diferencia de la planta de camarón dorado cuyas brácteas proporcionan la mayor parte de su color floral, la apariencia roja brillante del cardenal y se debe completamente a sus flores. Esta especie también atrae colibríes y mariposas monarca y cola de golondrina, y al igual que con otras especies, sus hojas elípticas están cerca del suelo.
Estas plantas no tienen ningún problema de salud crónico. Sin embargo, es importante que se mantengan las temperaturas cálidas. Si las temperaturas caen por debajo de 60 ° F; (15.5 ° C;) luego las hojas tienden a caer. Las moscas blancas y los ácaros también son plagas propensas a infestar pachystachys. Los propietarios deben estar atentos a los signos de cualquiera de estas infestaciones, particularmente en aquellas plantas que se mantienen dentro de la casa.